San Aniceto, Papa y Mártir

San Aniceto, duodécimo papa después de san Pedro, fue originario de Siria. Nació hacia el fin del primer siglo; y la grande reputación que ya tenía en la Iglesia hacia la mitad del segundo es testimonio de la santidad con que pasó los primeros años de su vida. Fue hombre de superior genio, de extraordinaria grandeza de alma, de tanto tesón y de tanta intrepidez, que miraba con desprecio los mayores peligros, y de celo tan ardiente por la verdad y por la fe, que fue constante y universalmente tenido por azote de los herejes. Era venerado por uno de los más sabios y más santos presbíteros de la iglesia de Roma cuando, habiendo sido coronado con el martirio san Pío papa el año de 157, fue nombrado Aniceto por sucesor suyo.

Tenía necesidad la Iglesia de un pontífice tan grande en tiempo que la malignidad y la multitud de los herejes no perdonaban a medio alguno para corromper la santidad de sus costumbres y la pureza de su fe. Casi todos estos enemigos declarados de Jesucristo se habían juntado en Roma, donde siempre ha reinado y florecido la fe en todo su vigor, con el fin de hacer todo lo posible para envenenarla en la misma fuente.

En tiempo de san Higinio papa había ido a ella aquel impío heresiarca Valentino, que, habiendo hecho grandes progresos durante el pontificado de san Pío, adelantaba cada día con nuevas conquistas. Cierta miserable mujercilla, llamada Marcelina, de la infame secta de los carpocracianos o gnósticos, que también había llegado a dicha ciudad, pervertía mucha gente. Desde el principio del pontificado del mismo san Pío había comenzado también el impío Marción a sembrar sus errores en la cabeza del mundo cristiano; de suerte que, cuando Aniceto se sentó en la silla de san Pedro, se vio como rodeado de monstruos que respiraban veneno; pero a todos los exterminó durante su pontificado, persiguiéndolos hasta sus mismas madrigueras, y no perdonando diligencia alguna para preservar a los fieles de la ponzoña con antídoto oportuno.

Echó Dios la bendición al celo y a los trabajos del santo pontífice. En poco tiempo se vio libre el rebaño de las enfermedades contagiosas por los desvelos del pastor. Descubiertos y confundidos los valentinianos, los marcionistas y todos los demás herejes por el celo de nuestro santo, fueron objeto de la execración de todo el mundo. Instruyó y gobernó a su pueblo con tan feliz suceso, que Roma, centro de la unidad y de la fe, lo fue igualmente de la santidad, y el teatro de la virtud cristiana. Así lo testifica Hegesipo, que estuvo en Roma en tiempo de san Aniceto.

Habiendo este insigne hombre, no menos sabio que santo, tratado en su viaje a muchos obispos de Occidente, y habiendo observado en Roma así la pureza de la fe como la santidad de las costumbres de los fieles, admirado de lo uno y de lo otro, hizo un magnífico elogio del pastor y del rebaño. Escribió en cinco libros la historia eclesiástica, desde la pasión de Cristo hasta su tiempo, que se reducía a una sincera colección de las tradiciones apostólicas; pero ya no nos han quedado de una obra tan antigua y tan auténtica más que algunos fragmentos conservados por Eusebio, en los cuales se ve la sinceridad con que san Hegesipo da testimonio de que hasta su tiempo no había silla episcopal ni ciudad cristiana donde no se observase lo que manda nuestra santa ley, lo que los apóstoles habían predicado, y lo que había enseñado el mismo Jesucristo, distinguiéndose Roma entre todas.

Hacían de cuando en cuando los herejes algunos esfuerzos para corromper la fe; pero la vigilancia de Aniceto atajaba los efectos de sus perniciosos intentos. Al principio de su pontificado le vino a visitar san Policarpo, discípulo de san Juan evangelista y obispo de Esmirna, que, lleno de estimación y de singular veneración a nuestro santo pontífice, tuvo especial consuelo en pasar a conferenciar con él sobre algunos puntos de disciplina eclesiástica en que aún no habían convenido las iglesias griega y latina, y todavía no estaban decididos. Presto se concordaron los dos santos. Como era tanto lo que san Policarpo defería y respetaba al vicario de Cristo, y era tan singular la estimación que Aniceto hacía de Policarpo, estrecharon entre sí una íntima amistad. No contribuyó poco esta buena inteligencia para confundir a los herejes, y para conservar a los verdaderos fieles en la pureza de la fe que habían recibido de los apóstoles; ni fue menos conducente para que floreciese en aquella capital la santidad de costumbres que edificaba tanto a todo el mundo cristiano. Bien se puede asegurar que, si la verdad y la virtud fueron tan combatidas en Roma por aquella multitud de herejes que habían concurrido a ella, no fueron menos valerosamente defendidas por la concurrencia de tantos santos y de tantos hombres grandes como juntó también en ella la divina Providencia.

A más de san Aniceto, san Policarpo y san Hegesipo, de quienes acabamos de hablar, se vio al mismo tiempo en Roma san Justino, uno de los más brillantes astros de su siglo. Allí compuso la mayor parte de sus obras, que fueron tan útiles para disipar las calumnias de los gentiles y para alumbrar a tan prodigioso número de herejes. Teniéndose por dichoso este insigne santo de poder secundar en algún modo el celo de tan gran papa, estableció en Roma, según el plan que le dio el mismo Aniceto, una escuela de virtud, en que daba lecciones de religión a cuantos querían ser instruidos. Correspondió el fruto a su celo; porque apenas se vio en otro tiempo tanta constancia y tanto fervor entre los fieles, a pesar de la persecución de los paganos y de los esfuerzos que hacían los herejes para corromper la fe y las costumbres.

Gobernó la Iglesia san Aniceto, según Eusebio y Nicéforo, por espacio de doce años, con admirable celo, prudencia y vigilancia. Aun en tiempos tan turbulentos y tan nebulosos encontró lugar su solicitud pastoral para descender a las mayores menudencias de la vida ejemplar que deben observar los clérigos, y a muchos puntos importantes de disciplina eclesiástica.

Prohibió que los clérigos llevasen el cabello largo, según la ordenación del Apóstol, y mandó que todos anduviesen con corona o tonsura clerical. Afirma san Gregorio Turonense que el autor de esta corona fue san Pedro, en memoria de la corona de espinas del Salvador; y así es probable que san Aniceto estableciese por decreto lo mismo que hasta allí no era más que una mera y piadosa costumbre. Lo cierto es que antiguamente solo se dejaba una especie de cerquillo alrededor de la cabeza, estando todo lo demás raído a navaja, a la manera que aun en el día de hoy lo observan muchos religiosos.

Había mucho tiempo que nuestro santo papa suspiraba por el martirio. Aquel ardiente celo que manifestaba por conservar en su pureza el sagrado depósito de la fe, y por dilatar el reino de Jesucristo, parecía hacerle acreedor a este insigne favor del cielo; y así fue coronado con el martirio en la persecución de Marco Aurelio, hacia el año del Señor de 167, y su santo cuerpo fue enterrado por los cristianos en el cementerio de Calixto.

El año de 1590, Minucio, arzobispo de Munich y secretario de Guillelmo, duque de Baviera, llevó a aquella ciudad la cabeza de nuestro santo, y la colocó en la iglesia de los padres de la Compañía, donde es venerada con singular devoción.

En el de 1604, habiendo mandado el papa Clemente VIII que todos los cuerpos santos que se hallasen en dicho cementerio de Calixto fuesen sacados de él y trasladados a lugar más decente y honorífico, Juan Ángel, duque de Altaemps, pidió y consiguió del papa el cuerpo de san Aniceto; y, mandando labrar una magnífica capilla, colocó en ella este inestimable tesoro en un suntuoso sepulcro de mármol, donde es venerado con la mayor devoción. El mismo duque hizo el elogio de nuestro santo pontífice en estas pocas palabras: «Si la perfecta inteligencia de la sagrada Escritura, si la inocencia y la santidad de vida, si la gloria del martirio bastan cada una de por sí, como todos lo confiesan, para hacer a un hombre inmortal, ¿qué se deberá pensar del mérito y de la gloria de san Aniceto, en quien todas estas cosas se juntaron?».