La Conmemoración de los Fieles Difuntos

[Faltan en el ejemplar digitalizado del *Año Cristiano* las primeras páginas de este día. Suple el editor lo sustancial: la Iglesia, madre piadosa, después de celebrar ayer en una sola fiesta a todos los santos que reinan en el cielo, consagra hoy su memoria y sus sufragios a todos los fieles que, muertos en gracia de Dios, acaban de purificarse en el purgatorio. Instituyó esta conmemoración, para todos los monasterios de su obediencia, san Odilón, abad de Cluni, hácia el fin del siglo X; de allí pasó a las iglesias de Occidente y la recibió después la de Roma. El papa Benedicto XV, por la constitución *Incruentum altaris*, de 10 de agosto de 1915, concedió a todos los sacerdotes celebrar en este día tres misas por los difuntos. Prosigue el texto de Croiset.]

No había cosa más común en los fieles de la primitiva Iglesia que honrar a los santos, hacer oración a Dios por los difuntos, y ofrecer el sacrificio de la misa en reverencia de los unos, y por modo de sufragio para la libertad o para alivio de los otros. Pero en esta piadosa costumbre de obligación y de caridad se contentó la Iglesia por largo tiempo con rogar a Dios por los muertos en particular, sin señalar día para la conmemoración de todos en común; determinación que no tomó hasta después que se estableció la solemne festividad de todos los santos, escogiendo el día inmediato para la memoria de todos los difuntos, y mandando que en él se celebrase el sacrificio de la misa por todas las almas justas que están penando en las cárceles del purgatorio: piadosa obligación fundada poco más o menos en el mismo principio que se tuvo presente para decretar la fiesta de todos los santos.

Asegurado san Odilón, abad de Cluni, de lo eficaces y provechosas que eran las oraciones, sacrificios y limosnas que hacía diariamente por los difuntos, instituyó por todos ellos una memoria general en todos los monasterios de su orden, prescribiendo un oficio común para encomendar a Dios a todos los fieles que habían muerto en gracia suya, pero que se hallaban aún detenidos y padeciendo para purificarse antes de entrar a gozar de la bienaventuranza. Escogió para esta caritativa conmemoración de todos los difuntos el día inmediato a la fiesta de todos los santos, pareciéndole más conforme a la idea de la Iglesia sobre la comunión o comunicación que hay entre los unos y los otros. En el decreto general que expidió san Odilón para toda la orden el año 998, según le refiere san Pedro Damiano en la vida que escribió del santo abad, se dice que, celebrándose el primer día de noviembre, por estatuto de la Iglesia universal, la solemnidad de todos los santos, parecía conveniente solemnizar también el día inmediato la memoria de todos los que descansan en Jesucristo, cantando salmos, haciendo limosnas, y ofreciendo por ellos el sacrificio de la misa: *Venerabilis pater Odilo per omnia monasteria sua constituit generale decretum, ut sicut prima die mensis novembris, juxta universalis Ecclesiæ regulam, omnium sanctorum solemnitas agitur, ita sequenti die, in psalmis, et eleemosynis, et præcipue missarum solemniis, omnium in Christo quiescentium memoria celebretur.*

Nada hizo en esto de nuevo la piadosa y caritativa devoción del santo abad, sino señalar día fijo para la conmemoración de todas las ánimas del purgatorio; pues por lo demás, mucho tiempo antes de san Agustín acostumbraba ya la Iglesia ofrecer el sacrificio de la misa por todos los difuntos en común. Es verdad, dice el santo, que de nada sirven nuestras oraciones ni nuestras misas a los que murieron en pecado; también lo es, que para nada las han menester los que ya están en la patria celestial; pero como la Iglesia no puede discernir entre unos y otros, ofrece el divino sacrificio, y ruega a Dios en general por aquellos que pueden estar necesitados de sus oraciones y sufragios. El mismo san Agustín añade la razón de este caritativo oficio de la Iglesia por todos los fieles difuntos en general: para que aquellos, dice, que no tienen padres, parientes ni amigos que se acuerden de ellos, sean socorridos por esta madre común que a ninguno de sus hijos olvida, y a todos los tiene dentro de su corazón.

No se deben omitir las bellas palabras de este padre (*De cura pro mortuis*, cap. 4): Jamás nos olvidemos de rogar a Dios por las almas de nuestros hermanos difuntos, como la Iglesia católica lo acostumbra hacer generalmente por todos los fieles que murieron, aunque no sepa cómo se llamaron: *Non sunt prætermittendæ supplicationes pro spiritibus mortuorum; quas faciendas pro omnibus in christiana et catholica societate defunctis, etiam tacitis nominibus quorumcumque, sub generali commemoratione suscepit Ecclesia*; para que la caridad de nuestra madre común la santa Iglesia supla la falta de los parientes y de los amigos, proveyendo a las necesidades de las almas abandonadas que no tienen otro socorro: *ut quibus ad ista desunt parentes, aut filii, aut quicumque cognati, vel amici, ab una eis exhibeantur matre communi.*

Es, pues, evidente que mucho tiempo antes de san Agustín estaba ya introducida en la Iglesia la piadosa costumbre de hacer oración, dar limosnas, y decir misas por los difuntos que habían muerto dentro de su gremio; encontrándose en todas las liturgias o rituales, particularmente en el romano, después de haber rogado a Dios por los particulares, una oración general por todos los que murieron en gracia de Jesucristo: *Ipsis, Domine, et omnibus in Christo quiescentibus, locum refrigerii, lucis et pacis, ut indulgeas, deprecamur*, etc. Suplicámoste, Señor, te dignes conceder a estos en particular, y a todos aquellos que descansan en Cristo, un lugar de refrigerio, de luz y de paz; por el mismo Jesucristo nuestro Señor. Así, pues, solo debemos a la piedad de san Odilón el que se haya establecido esta fiesta particular en este día, dando ocasión a la Iglesia para instituir en él una fiesta universal y de precepto, a lo menos por lo tocante al oficio; de suerte que, siendo antes particular en la orden cluniacense, se hizo después general, extendiéndola la Iglesia a todos sus hijos.

Ya estaba instituida esta fiesta en Inglaterra en el principio del siglo decimotercio, como consta del concilio de Oxfort celebrado el año de 1222, colocándose entre las fiestas de segunda clase. El concilio de Tréveris, que se celebró el año de 1549, la declaró por media fiesta; esto es, por fiesta hasta mediodía en toda la provincia: solo en el obispado de Tours es fiesta de precepto todo el día de difuntos. Bien se puede asegurar que hay pocas devociones más antiguas y más universales que la de rogar a Dios por los muertos; en cuyo artículo estuvieron siempre de acuerdo la Iglesia griega y la latina: autoridad de tanto peso, en dictamen de san Agustín, que ella sola bastaría para establecerla aun cuando la Escritura no hubiese hablado de ella con tanta expresión y claridad en el libro de los Macabeos. *In Machabæorum libro legimus*, dice este padre, *oblatum mortuis sacrificium. Sed etsi nusquam in Scripturis veteribus legeretur, non parva est Ecclesiæ universæ, quæ in hac consuetudine claret, auctoritas: ubi in precibus sacerdotis, quæ Domino Deo ad ejus altare funduntur, locum suum habet etiam commendatio mortuorum.* Ni quién puede dudar, dice en otra parte, que sean muy provechosas a los difuntos las oraciones, las limosnas y los sacrificios que se ofrecen por ellos. *Neque negandum est defunctorum animas pietate suorum viventium relevari, cum pro illis sacrificium Mediatoris offertur, vel eleemosynæ in Ecclesia fiunt.*

Es verdad que todos estos testimonios no acreditan que se hubiese establecido en la Iglesia una fiesta particular para rogar a Dios por todos los difuntos; pero convencen, dice el padre Tomasino, las razones que se pudieron tener presentes para establecerla. Si desde el principio de la Iglesia se hizo oración, y se ofreció el sacrificio de la misa por los difuntos en particular; si también se ofreció por todos ellos en común; si en todas las liturgias y en todas las misas del año se ha rogado por los mismos en general; ¿por qué razón no se podría instituir una fiesta particular para desempeñar esta piadosa obligación, respecto de los difuntos, con especial zelo y con mayor solemnidad? En cierta manera se puede decir que esta fiesta conviene, no solo con la de todos los santos, sino también con la fiesta de la Trinidad y con la del Sacramento, en que es como suplemento, por decirlo así, de las demás fiestas, de los demás oficios, y de los demás sacrificios de todo el año.

En todas las fiestas, en todos los oficios, y en todos los sacrificios de entre año se rinde supremo culto a la santísima Trinidad, se celebra la memoria de la institución del Sacramento y divino sacrificio de la Eucaristía, en que son comprendidos todos los santos en general. Por consiguiente, las fiestas particulares que se dedican a la Trinidad, al Sacramento y a los santos son para suplir los defectos que pueden haberse introducido en la diaria conmemoración que se hace de ellos, y para reparar, por medio de una especial celebridad, el poco fervor de las conmemoraciones particulares. De la misma manera la conmemoración de los difuntos, que se hace en este día con mayor solemnidad, nos advierte que debemos continuar en rogar a Dios por ellos todos los días, y que esto lo debemos hacer con mayor aplicación, con más encendido zelo, con nueva y más abrasada caridad.

Y a la verdad, no hay cosa más justa, no la hay más conforme al espíritu de nuestra religión, ni más propia de aquella caridad benéfica y compasiva en que deben sobresalir todos los verdaderos fieles, que el eficaz zelo por el alivio de aquellas afligidas almas. Son almas predestinadas, que algún día se han de ver en la corte del cielo en gran favor. Son unas esposas de Jesucristo, que, aunque ahora están padeciendo, con el tiempo han de reinar con él en la gloria, y entonces sabrán muy bien mostrarse agradecidas, correspondiendo con el ciento doblado a los beneficios que recibieron. Son nuestros padres, nuestros hijos, nuestros hermanos, nuestros cercanos parientes, nuestros amigos, nuestros bienhechores, que nos piden los aliviemos en sus penas, y desde el fondo de aquellos lóbregos calabozos nos están clamando con voz lastimera: *Miseremini mei, miseremini mei, saltem vos amici mei.*

Amado padre, exclama aquel querido hijo, tú que tanto lloraste por mí, tú que tanto me quisiste, mira que estoy padeciendo insufribles penas en este lugar de dolores; a muy poca costa me puedes aliviar: una limosna, una misa, una oración pueden sacarme de estas abrasadoras llamas, pueden ponerme en libertad; ¿serás insensible a mis tormentos? Algún día te podrás hallar tú en la misma necesidad: si entonces estoy yo en el cielo, empeñaré todo mi valimiento con Dios para libertarte de tus penas. Querido hijo, querida hija (exclama el atormentado padre, la afligida madre, rodeados ambos de llamas), ten misericordia de aquellos a quienes después de Dios debes todo lo que tienes, la vida que gozas, y los bienes que posees; enternézcante nuestros gemidos, y alívianos en nuestros trabajos; solo te pedimos obras de caridad, solo te pedimos oraciones: para ti trabajas cuando nos haces bien a nosotros. Para excitarnos a estas obligaciones de justicia y de caridad se vale la Iglesia de este fúnebre aparato: para avivar nuestra memoria y nuestra compasión es todo ese lúgubre sonido de las campanas.

Nada se puede comparar con las penas del purgatorio. El más extraño, el mayor enemigo tuyo te movería a lástima si le vieras en tan doloroso estado; pero los que arden en aquel horno encendido son tus íntimos amigos, tus hermanos, tus más cercanos parientes, y acaso están ardiendo precisamente porque te quisieron demasiado, por los excesos que cometieron con el único fin de amontonar bienes y hacienda para ti; ¿será posible que no te haga fuerza lo que están padeciendo? Solicitan tu compasión aquellas afligidas almas por sus suspiros, por el amor que te tuvieron, y por la caridad que tú debes tener con ellas. Ellas solo pueden satisfacer a la divina justicia pagando sus deudas con el último rigor; pero tú puedes satisfacer por ellas a muy poca costa tuya: una oración, una limosna, una misa, una mortificación, una buena obra que hagas, que ofrezcas por ellas y para su alivio, puede acaso libertarlas.

¿Quién de nosotros negaría este piadoso oficio a un encarcelado, a un condenado a galeras, a uno que remase en ellas, si supiera que con una súplica, con alguna buena obra podía conseguir su libertad? ¡Y se le negaremos a nuestros amigos y a nuestros parientes! ¿Ignoramos por ventura que trabajamos en nuestro provecho cuando les hacemos este importante servicio? Siéndonos en cierta manera deudoras aquellas santas almas de su felicidad, ¿se olvidarán acaso de eso cuando gocen de ella? No mueren, no se entibian en el cielo la caridad y el reconocimiento; antes allí se encienden y se avivan más. ¿Pues qué no podrán alcanzar del Señor en beneficio nuestro, si se empeñan, si piden eficazmente por nosotros?