Santa Martina, Virgen y Mártir

Nació santa Martina en Roma de padres tan distinguidos y tan calificados, que su padre fue tres veces cónsul. Fue su dichoso nacimiento hacia el principio del segundo siglo. Eran sus padres cristianos; y así criaron a la niña con el mayor cuidado y con la mayor piedad. Desde sus más tiernos años hizo tantos progresos en la virtud, que fue ejemplar y aun confusión de muchos fieles adultos. Penetrada de las verdades de nuestra religión, y favorecida de dones celestiales, solo se ocupaba en obras de caridad, pasando los días en la oración y el retiro. Estaba como escondida dentro de su propia virtud; y al paso que iba creciendo en edad, se iba también adelantando en sabiduría y piedad.

Imperaba a la sazón Alejandro Severo, que, aunque se mostró favorable a los cristianos, no por eso dejó de hacer muchos mártires, entre los cuales fue una nuestra Martina. Es verosímil que la persecución fuese obra de los ministros del emperador, y que sin noticia del príncipe desahogasen ellos el odio que tenían contra los cristianos, cubriéndose con las leyes del imperio y con los decretos de los emperadores, que no estaban revocados.

Habiendo llegado a noticia de los magistrados que Martina era cristiana, la mandaron comparecer en nombre del emperador para que diese razón de la religión que profesaba. Compareció la santa doncella con un semblante tan majestuoso, y con una modestia tan noble y tan cristiana, que los jueces no pudieron menos de mirarla con respeto, y aun con veneración. Preguntáronla luego si era verdad que fuese cristiana. Tengo la dicha de serlo, respondió la santa con tono firme y con resolución modesta, y me hacen mucha lástima los que no logran la misma dicha que yo.

¿Es posible, la replicó uno de los jueces, que una doncella de tu distinción, de tu entendimiento, de tu espíritu, tan rica y tan hermosa como tú, haya dado en las fantasías y supersticiones de los cristianos? Deja de reconocer por Dios a un hombre que por sus delitos fue crucificado, y ven inmediatamente conmigo al templo del grande Apolo a ofrecerle sacrificio. Este dios, a quien profesa singular devoción nuestro augusto emperador, derramará sobre ti a manos llenas beneficios y favores, luego que le rindas aquella veneración y aquel culto que por tantos títulos le son debidos.

Como no reconozco otro Dios más que el único a quien adoro, replicó Martina, tampoco debo rendir a otro ni veneración ni culto. Mi mayor nobleza, y la prenda mayor de que me precio, es de ser cristiana; teniendo también por la mayor de todas las felicidades el derramar toda mi sangre y ofrecer mi vida por mi religión. Admírome ciertamente que unos hombres como vosotros, entendidos, discretos y capaces, tengáis por dios a una estatua de mármol o de bronce, fabricada a golpes de martillo por un artífice que vale mucho más que ella: y para que conozcáis por vuestra propia experiencia cuán ridículas son estas divinidades quiméricas, a las que dedicáis vuestros cultos, llevadme, si gustáis, al templo de vuestro Apolo, y veréis cómo reduzco a polvo esa mentida deidad en vuestra misma presencia.

Irritados los jueces al oír una respuesta tan generosa y tan noble, mandaron que fuese conducida al templo de Apolo, para que en él ofreciese sacrificio; y caso de resistirse a obedecer, que sin remisión alguna fuese atormentada con los mayores suplicios.

Apenas descubrió la santa el templo adonde la llevaban, cuando, levantando los ojos y las manos al cielo, hizo esta devota oración: «Dios y Salvador mío, que sacasteis de la nada a todas las criaturas, y que todas las reducís a la nada cuando es vuestra voluntad, dignaos de oír la oración de esta humilde sierva vuestra, y haced ver a este ciego pueblo que solo vos merecéis nuestra adoración y nuestro culto, y que los ídolos suyos, que son obra de sus manos, son indignos de la menor veneración».

Apenas acabó la santa de pronunciar estas palabras, cuando se sintió un espantoso terremoto que llenó de terror a todos: una parte del templo se desplomó, la estatua de Apolo quedó hecha mil pedazos; y se oyó la voz del demonio que residía en aquel ídolo, que dijo en tono lamentable: «¡Oh Martina, sierva del verdadero Dios, tú me arrojas de mi mansión, donde vivía tantos años ha; es preciso ceder a la omnipotencia de tu Dios, que va a llenar de calamidades a este imperio!».

Fueron testigos de este suceso la mayor parte de los ministros del emperador; y temiendo el furor del pueblo, que atribuía los milagros de los cristianos a magia y encantamiento, mandaron que, sin respeto a la calidad ni a la tierna edad de Martina, fuese apaleada con gruesos bastones nudosos, y fuese arañado su rostro con uñas aceradas. Durante este horrible suplicio estaba la santa doncella bendiciendo a nuestro Señor Jesucristo, y dándole gracias por la merced que la hacía de padecer algo por su santo nombre y por su gloria. Consolóla el Señor, y la alentó con una luz celestial, asegurándola que triunfaría de todos sus tormentos. Viendo los verdugos todas estas maravillas, de repente dejaron de atormentarla, y arrojándose a sus pies, declararon altamente que eran cristianos, y suplicaron a la santa que les alcanzase del Señor la gracia del martirio. Fueron oídos pronto, pues que el juez les mandó cortar a todos la cabeza al momento.

No cabía en sí de gozo santa Martina al ver la victoria que su dulce esposo Jesucristo acababa de conseguir de sus enemigos; y como el tirano la apretase para que ofreciese sacrificio, y no se quisiese exponer a que se ejecutase con ella lo que se acababa de ejecutar con los otros, le respondió la santa virgen con cristiana intrepidez, que los tormentos más crueles eran para ella favores insignes y placeres exquisitos; y que así, en vano se cansaba en tentar su fe y su constancia. Enfurecido el tirano, mandó que la despedazasen de nuevo con garfios agudos, y que la llevasen arrastrando al templo de Diana, para que a lo menos se hallase presente al sacrificio de aquella diosa; pero apenas apareció en él la santa, cuando el demonio salió del templo haciendo un espantoso ruido, a que se siguió un rayo, que redujo a ceniza la estatua de Diana. No pudiendo el tirano sufrir la injuria que hacía a la religión del emperador aquella tierna doncella, mandó que fuese atormentada con cruelísimos suplicios. Empleóse el hierro y el fuego en martirizar a aquella cristiana heroína, que en medio de los mayores tormentos no cesaba de bendecir y de alabar al Señor, hasta que, cansado en fin el tirano, lleno de confusión por verse vencido de una tierna doncellita, la mandó cortar la cabeza, coronando de esta manera con tan glorioso martirio su fe y su virginidad.

Fue siempre célebre en Roma la memoria de esta insigne santa, en cuyo honor se edificó una capilla en el mismo lugar donde estaba sepultada, al pie del monte Capitolino. Pero lo que aumentó mucho más la celebridad de su culto, fue la invención y la traslación de sus reliquias, en el pontificado de Urbano VIII. Hallóse el sagrado cuerpo entre las ruinas de la primitiva iglesia el día 25 de octubre del año de 1634. Estaba cerrado en una como caja o ataúd de barro, la cual descansaba sobre una gran piedra, y todo dentro de un nicho o de dos estrechas paredes, cubierto de tierra y de cascajo. La cabeza estaba separada en una fuente o vasija de cobre toda desgastada y medio roída del orín, y daba indicios de ser cabeza de una doncellita de pocos años. Asistió a esta célebre traslación el papa Urbano VIII, con gran número de cardenales, y desde entonces creció mucho la devoción con santa Martina, así en Roma como en toda la cristiandad.