San Pedro Damián, Obispo y Doctor

San Pedro Damián, cardenal obispo de Ostia y doctor de la Iglesia, azote de la simonía y de la incontinencia de los clérigos, y uno de aquellos varones severos que, como el Bautista, suscita Dios en los siglos de relajación para volver a los hombres al estrecho camino de la virtud, nació en Ravena hacia el año de 1007. Perdió a sus padres siendo muy niño, y quedó al cuidado de un hermano mayor, que, en lugar de criarle como a hijo, le trató como a esclavo, y en cuanto pudo andar le mandó a guardar puercos. Así comenzó a aprender en la escuela de la humillación quien había de ser después maestro de humildad para toda la Iglesia.

Compadecióse de él otro hermano suyo, llamado Damián, arcipreste de Ravena, que le recogió y le hizo estudiar; y Pedro, agradecido a quien le trataba como a hijo, tomó de él el nombre de Damián, con que le conoce la posteridad. Estudió en Faenza y en Parma con tanto aprovechamiento, que muy joven pudo enseñar con aplauso las letras humanas; pero en medio de los aplausos llevaba ya debajo del vestido un áspero cilicio para defenderse de los halagos del deleite y de los asaltos del enemigo común, velaba, ayunaba, hacía grandes limosnas, sentaba a los pobres a su mesa y les servía por sus propias manos.

No era el mundo campo bastante para un corazón que Dios quería todo para sí. Resolvió dejarlo enteramente; y estando en este pensamiento, llegaron a su casa dos monjes de Fonte Avellana, ermitaños de la reforma de san Romualdo. Preguntóles por su regla y su manera de vida, y satisfecho de sus respuestas, se fué con ellos al desierto hacia el año de 1035. Vivían aquellos solitarios en celdas apartadas, dados a la oración y a la lección de las santas Escrituras, con rigor extremado. Excedióse el fervoroso novicio en las vigilias, de suerte que enfermó y padeció largo tiempo de insomnio; y de esta prueba sacó la lección de la discreción, que después enseñó a otros. Aplicóse entonces de lleno a los estudios sagrados, y llegó a ser tan versado en la divina Escritura como antes lo había sido en las ciencias profanas.

Eligiéronle los ermitaños para suceder al prior, y, resistiéndose él, se lo impuso el mismo superior por obediencia; de modo que hacia el año de 1043 tomó el gobierno de Fonte Avellana, que rigió con gran prudencia y piedad. Fundó otras cinco comunidades de ermitaños, puso en ellas priores bajo su dirección, y no cuidó de otra cosa tanto como de criar en sus monjes el espíritu de retiro, de caridad y de humildad. De aquella escuela salieron santos como santo Domingo el Loricato y san Juan de Lodi, que fué su discípulo, su sucesor y su primer historiador. Propagó asimismo entre sus monjes el rezo del Oficio parvo de la santísima Virgen, de quien fué devotísimo, y escribió muchas páginas en su alabanza.

Era aquel siglo de los más calamitosos que ha padecido la Iglesia. La simonía vendía las dignidades sagradas; muchos clérigos vivían públicamente en concubinato; y los vicios más abominables habían penetrado hasta el santuario. Levantó Pedro la voz como un nuevo Elías. Dirigió al papa san León IX, hacia el año de 1049, un libro de terrible franqueza contra los pecados contra naturaleza de algunos clérigos, pidiendo que los culpables fuesen apartados del altar; escribió contra los simoníacos; predicó sin descanso el celibato eclesiástico, y quiso que el clero de las ciudades viviese en comunidad, como los monjes. Su estilo es vehemente, y todos sus escritos llevan la huella de un espíritu que no transigía con el mal. «Es imposible», decía, «restaurar la disciplina una vez que ha decaído; si por negligencia dejamos caer en desuso las reglas, las generaciones futuras no podrán volver a la primitiva observancia. Guardémonos de semejante culpa, y transmitamos fielmente a nuestros sucesores el legado de nuestros predecesores».

Tal varón no podía quedarse escondido. Varios papas se sirvieron de él, y Esteban IX, en 1057, le hizo cardenal y obispo de Ostia, a pesar de la repugnancia del santo. Rogó muchas veces a Nicolás II que le permitiese volver a su desierto, y no lo alcanzó; Alejandro II, que le amaba tiernamente, le dejó al fin renunciar, reservándose el derecho de emplearle cuando la Iglesia lo necesitase. Necesitólo muchas veces. Defendió con la pluma y con su presencia al legítimo pontífice Alejandro II contra el antipapa Cadalo, que se hacía llamar Honorio II; pasó a Francia a amparar las exenciones del monasterio de Cluny contra el obispo de Mâcon; y cuando el joven rey Enrique IV de Alemania quiso repudiar a su esposa Berta, alegando que el matrimonio no se había consumado, y tenía ya ganado para su causa al arzobispo de Maguncia, el papa envió al anciano cardenal como legado al sínodo de Fráncfort. Leyó allí Pedro las órdenes de la Santa Sede, y exhortó al rey a guardar la ley de Dios y los cánones de la Iglesia y a mirar por su propia honra; uniéronse los príncipes al legado, y Enrique tuvo que desistir de su intento.

La severidad no le hacía duro con los pecadores arrepentidos. Reprendió con aspereza al obispo de Florencia porque había jugado una partida de ajedrez; y el prelado, reconociendo su falta, aceptó humildemente la penitencia de rezar tres veces el salterio y lavar los pies a doce pobres, dando a cada uno una moneda. Así sabía el santo herir y curar a un tiempo. Prefería la disciplina a los ayunos excesivos, aborrecía la ociosidad, y en los ratos que le dejaban la oración y el estudio hacía cucharas de madera y otros pequeños utensilios por no estar un momento ocioso. Practicó hasta el fin todas las austeridades que predicaba a los demás.

El último servicio que hizo a la Iglesia fué en Ravena, su patria, adonde le envió Alejandro II para remediar los desórdenes de un arzobispo excomulgado por sus violencias. Halló al prelado ya muerto; pero convirtió a sus cómplices y les impuso justa penitencia. Volviendo a Roma, le asaltó una fiebre aguda en un monasterio a las puertas de Faenza, donde murió al octavo día, el 22 de febrero de 1072, mientras los monjes rezaban maitines alrededor de su lecho. Preparó con sus trabajos el camino al gran Hildebrando, que fué después san Gregorio VII; y el papa León XII, en 1828, extendió su culto a toda la Iglesia y le declaró doctor. Con razón le pide la Iglesia en la colecta de este día que, siguiendo sus avisos y sus ejemplos, aprendamos a despreciar las cosas de la tierra para alcanzar los gozos eternos.