San Pantaleón, Mártir

Fue san Pantaleón uno de los más ilustres mártires de la fe de Jesucristo, y nació en Nicomedia de Bitinia, ciudad que el emperador Diocleciano había escogido para su residencia. Su padre Eustorgio era gentil, y su madre Eubula era cristiana. Aprovechóse la madre con destreza de las bellas disposiciones de corazón y de entendimiento que reconoció en su hijo para darle desde su niñez la primera tintura de la religión cristiana; pero habiendo muerto antes que Pantaleón tuviese edad para aprovecharse de sus instrucciones, tomó Eustorgio a su cargo la educación del niño; y como era uno de los más obstinados paganos de Nicomedia, tuvo gran cuidado de inspirar a su hijo una grande aversión al nombre cristiano, y de imbuir bien su entendimiento en las supersticiones gentílicas. Viendo el padre la inclinación que mostraba Pantaleón al estudio de las ciencias, no perdonó medio alguno para que se instruyese en las más amenas, y tuvo el consuelo de verle sobresalir en breve tiempo tanto en las letras humanas como en la filosofía; pero sintiéndose muy inclinado a la medicina, se aplicó particularmente a ella. Hizo tantos progresos en esta facultad, que muy en breve fue Pantaleón uno de los médicos más hábiles que había en Nicomedia; tanto, que movido el emperador Galerio Maximiano, así de su reputación, como de su ingenio, de la suavidad de sus costumbres, y de sus cultos y cortesanos modales, le nombró por su médico ordinario.

La precisión de asistir a la corte de aquel príncipe era un medio muy a propósito para borrar de su corazón hasta los más leves vestigios del cristianismo que pudiesen haber estampado en él las piadosas instrucciones de su madre; pero por dicha suya le preparó la bondad del Señor un auxilio que no esperaba, y fue bastante para que volviesen a rayar en su alma aquellas primeras luces.

Tuvo ocasión de hablarle en cierto día un santo presbítero llamado Hermolao, y enamorado de su buen natural y de su viveza, de su afabilidad y de sus gratísimos modales, así por esto, como por su conversación y por su fisonomía, sospechó que Pantaleón había tenido mejor escuela que la común de los paganos. Llamóle aparte, y le dijo que deseaba hablarle más despacio. Consintió Pantaleón, y apalabrado el día y el lugar, concurrieron ambos al sitio señalado. Rompió Hermolao la conversación diciéndole: O yo me engaño mucho, o a lo que me parece descubrir en tu modo y en tu semblante, tú solo eres gentil por costumbre, por bien parecer, o por razón de estado; pero ni tu entendimiento ni tu corazón han sido siempre paganos. —Confieso, respondió Pantaleón, que soy hijo de madre cristiana, y que esta me comenzó a instruir en las máximas de su religión; pero murió muy presto, y no tuve tiempo para ser cristiano. —Según eso, replicó Hermolao, no eres idólatra por elección; pero ¿un hombre de tu capacidad en materia de religión se ha de dejar llevar de la corriente? —Hasta ahora, respondió Pantaleón, solo he pensado en estudiar mi medicina. —Y en ella has adelantado mucho, prosiguió Hermolao, haciéndote médico famoso; pero ¿de qué te sirve la ciencia de la salud, si ignoras la de la salvación? Créeme, Jesucristo es distinto maestro que Galeno y Esculapio: estos dan unos preceptos muy limitados, y mucho más dudosos para conservar una salud que al cabo se ha de perder; pero la doctrina de nuestro divino Maestro da la vida, y una vida que en el cielo dura eternamente. Reconociendo Hermolao que sus palabras hacían impresión en Pantaleón, le explicó los misterios de nuestra santa religión con tanta claridad y con tanta energía, que el médico se mostró casi convencido, prometiendo al celoso catequista, que para la segunda conferencia traería pensado lo que debía hacer, pues realmente conocía que para ser feliz era menester ser cristiano.

Cuéntase que, paseándose un día a tiempo que iba revolviendo en su pensamiento la mudanza que trataba de hacer, encontró en el camino a un niño muerto por la mordedura de una víbora, y junto al cadáver la víbora que le había mordido. Animada su confianza con aquellos como crepúsculos de la fe de Jesucristo, le ocurrió de repente hacer la experiencia de si era tan grande su poder como le había ponderado el presbítero cristiano. Acercóse al niño, y en tono determinado y resuelto, le dijo: Levántate, muerto; así te lo mando en nombre de Jesucristo: y tú, animal ponzoñoso y maligno, muere al instante. En el mismo punto murió la víbora, y resucitó el niño; y asombrado Pantaleón del milagro, corrió al santo catequista, refirióle lo que le acababa de suceder, y le pidió el bautismo.

Recibióle, y no le cabía el gozo en el pecho al verse ya cristiano. Estaba impaciente por hacer partícipe a su padre de la misma dicha y verle convertido; pero conociendo su obstinación y encaprichamiento en el paganismo, le pareció preciso contemporizar, y valerse de alguna industria para convencerle. Dejóse ver delante de su padre con un aire triste, taciturno y pensativo; preguntóle el viejo cuál era el motivo de su melancolía. Señor, le respondió Pantaleón, arrancando un profundo suspiro, las extravagancias de nuestra religión me traen turbado, y me tienen revuelta la cabeza. Si nuestros dioses fueron hombres, ¿por qué arte se hicieron dioses? Por otra parte, no se puede negar que ofrecemos sacrificios a unos ídolos, que ni tienen ojos para ver lo que les ofrecemos, ni orejas para oír lo que les pedimos. A esto se añade lo que estamos viendo: del mismo metal de que se fabrican las ollas se fabrican los dioses; y no pocas veces habéis visto vos mismo que los que hoy eran dioses, a quienes ofrecíamos incienso, mañana son ollas en que se cuece el potaje. No sabiendo el viejo qué responder, se mostró dudoso y titubeante; mas para convertirlo era menester un milagro. Fue un ciego en busca de Pantaleón, y quejóse de que los otros médicos por curarle un mal que padecía en los ojos, a fuerza de remedios le habían dejado sin vista. Ofrecióle Pantaleón que al instante la recobraría, y le pondría bueno, como le diese palabra de abrazar la religión cristiana. Sorprendió tanto al ciego como al padre la proposición; pero el milagro los convirtió a entrambos. Apenas hizo oración el santo, invocando el nombre de Jesucristo sobre el enfermo, cuando quedó sano, y los dos recibieron el bautismo.

Con la conversión del padre aún se enfervorizó más el hijo; porque, habiendo llamado Dios a sí al buen viejo, luego que Pantaleón se vio heredero de todos sus bienes, los vendió, y repartió el precio entre los pobres. Es verdad que continuó con la profesión de médico, pero de médico divino, que curaba las enfermedades del alma, curando milagrosamente las del cuerpo; y así por medio de su industrioso zelo creció prodigiosamente el número de los fieles.

Pero la gran reputación que se había adquirido nuestro santo con sus milagrosas curas, excitó la emulación y la envidia de los médicos. A breve tiempo descubrieron que era cristiano, y al punto le delataron al emperador Maximiano, que se hallaba a la sazón en Nicomedia. Sorprendido extrañamente el príncipe al ver que mantenía en su misma corte a un enemigo de sus dioses, quiso informarse de la verdad por sí mismo; y para que Pantaleón no la negase, o para tener con qué vencerle si la pretendía oscurecer, examinó por su persona al ciego que había curado el santo, y metía mucho ruido en la ciudad. El nuevo cristiano refirió sencillamente cuanto había pasado, y que el médico Pantaleón le había restituido la vista, sin otro medicamento que invocar el nombre de Jesucristo. Intentó persuadirle el emperador, que aquel beneficio le debía a los dioses del imperio. ¡Ah Señor! (le replicó el ciego) ¿cómo quiere V. Majestad que me restituyesen la vista unos dioses que no ven? Irritó tanto a Maximiano esta animosa respuesta, que mandó le cortasen al punto la cabeza.

Y no dudando ya de que era cristiano Pantaleón, le mandó llamar; y en tono airado, pero en que se dejaba traslucir la estimación, y aun el amor que profesaba a su médico ordinario, le dijo: «Nunca hubiera creído que el hombre, a quien más he colmado de honras y de bienes en mi corte, fuese el mayor enemigo de los dioses del imperio. —Confieso, señor, respondió Pantaleón, que desde que Dios me hizo la gracia de darme a conocer las supersticiones del paganismo, concebí un sumo desprecio de esos demonios que vosotros llamáis dioses: ¿cuál es su poder, su soberanía, su duración? No hay entre ellos ni uno siquiera de cuyo nacimiento y origen no tengamos noticia; no se ignoran sus flaquezas, ni sus pasiones; sábense hasta sus maldades y sus vicios. La impiedad y la locura de los hombres convirtió en dioses los hombres más malvados.» Viendo nuestro santo que el emperador estaba como cortado, aunque salía a los ojos la cólera que ardía en el corazón, se adelantó a hacerle una proposición que fue recibida con general aplauso de todos los circunstantes.

«Y para que V. Majestad se desengañe, añadió Pantaleón, de que todas esas deidades son unas estatuas muertas, y no más, y que solo es verdadero Dios el Dios de los cristianos, tráigase aquí a vuestra presencia un enfermo desahuciado de todos los médicos, invóquense vuestros dioses para que le sanen, ofrézcaseles sacrificios, y veremos si tienen poder y habilidad para curarle; yo invocaré a Jesucristo mi Salvador, con una segura confianza de que, luego que haya pronunciado su santo nombre, quedará enteramente sano.»

Como todos interesaban tanto en el desafío, no fue posible rehusarle, y así por más que el emperador se irritó contra Pantaleón, procurando aterrarle con amenazas, fue preciso hacer a su vista la experiencia del quimérico poder de sus dioses. Trájose a presencia de todo el concurso un paralítico impedido de todos sus miembros mucho tiempo había; apuraron los gentiles todas sus devociones, sus sacrificios y sus deprecaciones; pero el paralítico se quedó como se estaba: hace oración Pantaleón a la vista de toda la muchedumbre que había concurrido a palacio; levántase, acércase al enfermo, hace sobre él la señal de la cruz, mándale en nombre de Jesucristo que se ponga bueno, y en el mismo instante se levanta el paralítico, diciendo a voces que no hay otro verdadero Dios sino el Dios de los cristianos. Hizo este milagro tan maravilloso efecto en el ánimo de los que le vieron, que se convirtió la mayor parte de ellos; y por más que el emperador se esforzaba en persuadir que todo era artificio mágico y encantamiento, no resonaba otra cosa en las calles de Nicomedia que elogios y aplausos del poder de Jesucristo.

Pero enconado Maximiano con las sugestiones de los sacerdotes de los ídolos, le pareció ser preciso desacreditar con el rigor de los suplicios al que respetaba todo el pueblo como a hombre favorecido del verdadero Dios. Mandó, pues, que fuese llevado Pantaleón a la plaza mayor, y que allí a la vista de toda la ciudad despedazasen su cuerpo con garfios de hierro, y aplicasen a las heridas hachas encendidas, y que después le metiesen en una caldera de plomo derretido. Aparecióse el Salvador al principio de estos tormentos, y le hizo como insensible a tan horrorosos suplicios. Mas enfurecido el emperador en vista de tantos prodigios, mandó que, atándole al cuello una piedra de enorme corpulencia, fuese precipitado en el mar; pero este elemento también le respetó, y le volvió a arrojar sano y salvo a la orilla. Una máquina armada de navajas y puntas de acero, que al primer movimiento naturalmente le había de hacer trozos, no le hizo el más leve daño; antes desbaratándose de repente, quitó la vida a muchos gentiles que asistían a aquel nuevo género de suplicio.

A este tiempo dieron noticia al emperador de que el presbítero Hermolao había convertido a Pantaleón. Con eso se persuadió que, si lograba hacer apostatar a aquel buen viejo, presto se pervertiría el mismo Pantaleón con el ejemplo de su maestro y catequista. Mandó, pues, buscar al santo presbítero, y le amenazó con los más horrorosos tormentos si no renunciaba a Jesucristo en aquel mismo punto. No dio otra respuesta Hermolao que reírse de las amenazas del emperador. Comenzóse el interrogatorio, y a las primeras palabras se sintió un temblor de tierra tan violento, que todos creyeron que iban a quedar sepultados en las ruinas de los edificios. Dijo el tirano al pueblo que aquello era señal de la cólera de los dioses; a que prontamente replicó Hermolao: ¿Y qué dirías, señor, si esos vuestros mismos dioses se hubiesen hecho pedazos con el terremoto? Fue así; pues apenas acabó el santo de pronunciarlo, cuando un horrible alarido de los paganos informó al emperador de que todos los ídolos de la ciudad se habían hecho añicos y polvo en la ruina de los templos. Aturdido Maximiano con este suceso, mandó cortar la cabeza a Hermolao, y condenó a Pantaleón al mismo suplicio. Atóle el verdugo al tronco de un olivo; le descargó sobre el cuello muchos golpes con el afilado sable; pero ninguno le hirió ni aun ligeramente, hasta que el santo, con una piadosa impaciencia de ir a recibir en el cielo la recompensa debida a sus trabajos, suplicó a Jesucristo no le dilatase más la corona del martirio, la que recibió en fin el día 27 de julio del año de 305; y con él tuvieron parte en la misma gloria los santos Hermipo y Hermócrates, compañeros del santo presbítero Hermolao.

Las reliquias de san Pantaleón fueron trasladadas de Nicomedia a Constantinopla, y colocadas en el sitio donde se celebró después el segundo concilio general el año de 381, en tiempo de Teodosio el Grande, por cuyo motivo se llamó el oratorio o la capilla de la Concordia. Regalólas con el tiempo el emperador del Oriente a Carlomagno, y este las trasladó a Francia, venerándose la cabeza en la iglesia de León, y el resto en el monasterio de San Dionisio.

En la iglesia de las señoras agustinas recoletas del real convento de la Encarnación de Madrid se conserva dentro de una ampollita de cristal una pequeña porción de la preciosa sangre de este glorioso mártir.