San Lino, Papa y Mártir

San Lino fue el primer obispo de Roma inmediatamente después de san Pedro, a quien sucedió el año de 66 de nuestro Señor, después que el santo apóstol recibió la corona del martirio. Este santo, de quien hace mención el apóstol san Pablo en aquellas palabras de la epístola a Timoteo: «Eubulo, Pudente, Lino, Claudia y todos los hermanos te saludan», fue italiano, natural de Volterra en la Toscana, de familia noble y distinguida, tanto por su calidad y por sus grandes bienes de fortuna como por los primeros cargos que habían dignamente ejercido en el país sus ilustres antepasados. Su padre fue un señor por nombre Herculano, y su madre aquella misma Claudia cuyo elogio hace el apóstol san Pablo escribiendo a Timoteo desde la prisión nueve o diez meses antes de su muerte; lo que da motivo a creer que toda aquella ilustre familia había abrazado el cristianismo durante las apostólicas excursiones que san Pedro y san Pablo habían hecho por toda Italia.

Desde luego reconoció san Pedro en san Lino un natural tan bello, una piedad tan pura, tan sólida y tan sobresaliente, un fondo de capacidad y de prudencia tan grande, y un celo tan generoso y tan a prueba de todo, en un tiempo en que la tierna y recién nacida Iglesia tenía tanta necesidad de buenos y fieles ministros, que tomó con particular empeño el cuidado de formarle por su mano; y dedicándose a instruirle con mayor aplicación, sacó uno de los más beneméritos y más dignos sucesores de los apóstoles. Gozó la Iglesia de bastante tranquilidad en todo el tiempo del emperador Claudio y los diez primeros años del imperio de Nerón; y queriendo san Pedro aprovecharse de aquella calma para asistir al concilio de Jerusalén hacia el año 48 de Cristo, y para hacer muchas excursiones apostólicas en diferentes provincias, se tiene por cierto que, por no dejar sin pastor a su querido rebaño, ordenó de obispo a nuestro santo y le hizo vicario suyo en Roma, junto con san Clemente, durante el tiempo de su ausencia. Reconoció a su vuelta que no se había equivocado en el concepto del mérito, del celo y de las grandes virtudes de san Lino, admirando su solicitud pastoral, su prudencia, su gran caridad y las demás admirables prendas que le habían hecho dueño de los corazones y merecido la estimación de todos los fieles.

Como la pastoral solicitud del santo apóstol le tenía continuamente desvelado y siempre atento a todas las necesidades de la Iglesia universal, envió a san Lino a las Galias para que llevase a ellas la luz de la fe y desmontase aquellas tierras incultas. Lleno nuestro santo del mismo espíritu que animaba a los apóstoles, atravesó los Alpes, entró en aquellas vastas regiones en que reinaba la idolatría, y conducido por el Espíritu Santo, que le guiaba, buscaba ansioso en todas partes ocasión oportuna para descubrir el tesoro oculto que llevaba a los pueblos y naciones. Llegó a Besanzón, ciudad célebre en las orillas del Doubs, capital del Franco Condado, y de la cual se hace mención en los comentarios de César. Como a algunos centenares de pasos de la ciudad encontró el santo a un oficial llamado Onosio, que era tribuno de la plebe, es decir, el primero y principal magistrado establecido para defender al pueblo contra la opresión de los grandes, y para libertarle de las violencias de los cónsules, resistiendo también a las injusticias del senado. Miró Onosio con atención a aquel extranjero, y movido de su aire, pero más que todo de su singular modestia, le preguntó de dónde era, qué religión profesaba, y a qué fin se dirigía su viaje.

Aprovechando san Lino aquella ocasión de anunciar a Jesucristo: «Yo adoro, le respondió, al único y solo Dios verdadero, todopoderoso y eterno, criador de todas las cosas, a quien ruego que te sea propicio. Este solo verdadero Dios tiene un Hijo único, tan eterno y tan poderoso como él; y este su Hijo único, movido de la ceguedad y de las miserias de los hombres, se hizo hombre por la salud de los mismos hombres: se llama Jesucristo, y quiso morir en una cruz por nuestros pecados. Es verdad que, para mostrar que era también Dios, resucitó por su propia virtud al tercero día después de su muerte. Ahora vive en el cielo, y vivirá eternamente en él en compañía de los que abrazaren su religión, guardaren sus mandamientos y murieren en su gracia». Oyendo esto Onosio, ya fuese por ligereza o por burla, se echó a reír; pero como ya había oído hablar antes de Jesucristo crucificado, le picó la curiosidad; y deseoso de saber a fondo toda la historia, brindó a nuestro santo con su casa. Aceptó san Lino el hospedaje, y a pocos días se hizo dueño de todo el corazón y de toda la estimación del tribuno por su modestia, por su dulzura y por su singularísima santidad; tanto, que luego que oyó hablar sosegada y fundamentalmente de la santidad de nuestra religión, y de las impías extravagancias de los gentiles, tocado de la gracia del Redentor, pidió con instancia el bautismo. Desde el mismo punto que se hizo cristiano se declaró por uno de los más ardientes y más fervorosos defensores de la fe. Cedió una casa a nuestro santo, que al instante la convirtió en una pequeña iglesia, con el título de la Resurrección del Salvador, y en honra de la Madre de Dios y de san Esteban. Crecía cada día el número de los fieles por la conversión de los gentiles, y estaba ya para hacerse cristiana toda la ciudad de Besanzón, cuando el enemigo común puso en movimiento todos sus artificios para detener tan rápidos como gloriosos progresos.

Tenían los paganos que celebrar una fiesta muy solemne en reverencia de sus dioses, y se disponían para ofrecerles gran número de sacrificios. No pudo mirar sin horror todas aquellas prevenciones el corazón de nuestro santo, inflamado en el celo de la gloria de Dios y de la salvación de las almas. Partió a la plaza donde estaba reunido todo el pueblo; hallóle como amontonado frente por frente del templo destinado a celebrar la solemnidad; y levantando la voz, le habló de esta manera: «¿Qué vais a hacer, engañados y miserables hijos míos? Vais a ofrecer sacrificios; pero ¿a quiénes? A unos ídolos que no valen el incienso que quemáis, y son inferiores a las víctimas que les ofrecéis. ¿Qué señales de divinidad encontráis en unos troncos inanimados, o en unas piedras insensibles que deben todo el ser de dioses a la azuela, al escoplo y al martillo, siendo incapaces de defenderse a sí mismos de los estragos del fuego, y de ponerse a cubierto contra los golpes destructores? Cesad, cesad de rendir adoraciones a tan viles criaturas. No hay ni puede haber otro dios que el único y solo Dios, criador del cielo y de la tierra, que yo os anuncio y os predico: el único que merece nuestro amor, que es digno de nuestros respetos, y a quien se deben ofrecer todos nuestros sacrificios. Dejad, pues, de ser insensatos y ciegos, para lo que no hay otro medio que comenzar a ser cristianos».

Estas palabras, pronunciadas con apostólico celo y con encendido fervor, fueron a manera de un rayo fulminado de las nubes, que, echando por tierra una de las columnas del templo, redujo a menudo polvo el ídolo que sostenía. A vista de aquel prodigio quedó todo el pueblo tan atemorizado y aturdido, que ya iban todos a abrir dichosamente los ojos a las luces de la fe, cuando los sacerdotes de los ídolos, viéndose como a punto de ser abandonados, comenzaron a gritar con todas sus fuerzas que, irritados los dioses, iban ya a abismar a toda la ciudad si sobre el mismo hecho, y sin dar lugar a dilaciones, no se vengaba el insulto y desacato sacrílego que con sus sortilegios y encantos les acababa de hacer aquel insigne hechicero. Mudóse de repente el terror del pueblo en descompuesto furor; y arrojándose sobre el santo, le molieron a golpes y le echaron de la ciudad. Como el Señor tenía destinado a san Lino para sucesor de san Pedro, se contentó por entonces con que el santo echase los primeros cimientos de aquella ilustre iglesia, una de las más célebres de las Galias; y en atención a esto reconoció y veneró siempre la iglesia de Besanzón a san Lino como a su primer obispo y a su apóstol, de quien recibió las primeras luces de la fe.

Precisado san Lino a abandonar su primer rebaño, se sintió como inspirado de retirarse a Roma, donde le estaba esperando san Pedro para confiarle el suyo; y, con efecto, luego que llegó a aquella ciudad terminó el príncipe de los apóstoles su gloriosa carrera con la corona del martirio por los años de 68. Poco tiempo estuvo sin pastor el rebaño de aquella capital del mundo y de la Iglesia universal, siendo elegido nuestro santo por unánime consentimiento, como el más benemérito de todo el clero romano, para sucesor de san Pedro, vicario de Jesucristo y cabeza visible de su Iglesia. Los grandes talentos que tenía para gobernarla, su experiencia, su eminente santidad, su celo y su valor hicieron desde luego conocer que la elección había sido del Espíritu Santo, acreditándole por uno de los más dignos sucesores de san Pedro el ardiente celo en que se abrasaba por la propagación de la fe de Jesucristo, la continua aplicación a mantenerla en toda su pureza, la caridad universal que le constituía padre de los pobres, refugio de los miserables, consuelo de los afligidos, y asilo generoso de cuantos se hallaban atribulados con trabajos y con adversidades.

No obstante la calma que gozaba la recién nacida Iglesia en aquellos primeros días, siempre tenía mucho que trabajar un sucesor inmediato de san Pedro para hacer perfectos cristianos a tantos neófitos como se contaban entonces, particularmente en aquella capital. A todos proveyó la vigilancia de san Lino. Iba de casa en casa instruyendo a los catecúmenos, esforzando a los confesores, y animando a todos los fieles con sus palabras, con sus limosnas y con sus ejemplos. Como crecía la mies, era menester multiplicar los obreros. Consagró muchos obispos y ordenó muchos ministros del altar. Al celo por la propagación de la fe correspondía el que tuvo por la disciplina eclesiástica. Ordenó, como ya lo había hecho san Pedro, que las mujeres no entrasen en la iglesia con la cabeza descubierta, conformándose también con esto la doctrina de san Pablo, que no quiere aparezcan en ella sin la decencia y la honestidad del velo. En medio de tan continuas y tan importantes ocupaciones en que le tenía empleado la solicitud de toda la Iglesia, hizo lugar para dejarnos escrita la historia de todo lo que sucedió entre el apóstol san Pedro y Simón mago. Escribió también dos libros sobre el martirio de los apóstoles san Pedro y san Pablo, de que él mismo había sido testigo ocular. Los que nos restan en la biblioteca de los padres son poco conformes al original, y es verosímil que fueron alterados por los herejes.

Llenaba a Roma del esplendor de sus virtudes y de sus milagros este gran pontífice, no menos distinguido por su fe y por su santidad que por la suprema elevación de su silla. Acaso no tuvo jamás enemigo más formidable todo el infierno junto. A la invocación de su solo nombre enmudecían los demonios, y con la señal de la cruz les compelía a dejar libres los cuerpos en cuya posesión habían estado por largos años. Hasta la misma muerte obedecía a su voz, siendo muchos los muertos que revocó a la vida durante el curso de su pontificado a los ojos de toda la ciudad. Ni los mismos paganos se eximían de tributar respeto y veneración a su eminente virtud, recurriendo al santo papa para el alivio o para la curación de sus dolencias. Entre otros, Saturnino, varón consular, que mandaba en Roma bajo las órdenes de los emperadores, viendo a su hija poseída del demonio, acudió a nuestro santo, que con la señal de la cruz, e invocando sobre ella el nombre de Jesucristo, la dejó libre de aquel infernal huésped. Esperaban todos que en vista de tan insigne milagro se convertiría el comandante; pero los sacerdotes de los ídolos, enemigos implacables del nombre cristiano, le infundieron tanto miedo, amenazándole con la indignación y con la desgracia de los emperadores, que, por no incurrir en ella, mandó cortar la cabeza al santo pontífice. Así se ejecutó; y se cree que san Lino recibió la corona del martirio por los años de 78 de Jesucristo. Enterraron los cristianos su cuerpo en el Vaticano, cerca del apóstol san Pedro.