San León II, Papa y Confesor

San León papa, segundo de este nombre, fue siciliano de nación, o, según algunos, de Cedella, pequeña ciudad del Abruzo ulterior, en aquella parte de esta provincia que se llama Valle Sicilia. Fue hijo de un médico, llamado Pablo, que puso el mayor cuidado en criar a su hijo en la virtud y en el estudio de las letras humanas. En una y en otra facultad hizo grandes progresos el niño León, por su bella índole y por su excelente ingenio. Hízose santo y sabio, logrando el conjunto de las más nobles prendas, costumbres inocentes, cierto aire de dulzura, modales gratos y airosos, una penetración poco común, gran corazón, maravillosa facilidad para aprender las lenguas muertas más dificultosas, talento asombroso para las que se llaman bellas artes, y sobre todo un ingenio superior para todas las ciencias. Este portentoso conjunto le granjeó desde luego la admiración de todos. Puso el mundo en movimiento todos los medios que pudo, haciendo cuanto supo y alcanzó para ganar a su partido un joven que tan desde luego comenzaba a descollar; pero teníale Dios escogido para sí. Sobrábale mucho entendimiento a León para dejarse deslumbrar de las engañosas esperanzas con que el mundo le lisonjeaba; y aspirando a otra fortuna más sólida, abrazó desde joven el estado eclesiástico, y en él se distinguió.

Dedicado a la Iglesia, se dedicó también al estudio de la Escritura y de los santos padres, en que se habilitó tanto, que no se conocía eclesiástico alguno más sabio ni más santo que León. Aplicóse asimismo a la elocuencia, para la cual tenía especial talento; y no hubo hombre en su siglo más inteligente en la música; pero, con ser tan grande su sabiduría, su virtud era mucho mayor.

Era tan generosa su caridad con los pobres, que más de una vez se despojó de todos sus bienes en su favor, siendo todo su gusto socorrer a todos los necesitados; y por ser tan notoria esta su cristiana generosidad, le hicieron limosnero mayor de la Iglesia. En virtud de este empleo, recogía las limosnas de los fieles y las rentas eclesiásticas destinadas al socorro de los menesterosos, entre quienes las distribuía con la más justa y con la más prudente proporción. Promovido ya a los órdenes sagrados, era el ejemplo de todo el clero romano por sus costumbres, por su sabiduría y por la santidad de su vida, cuando murió el papa Agatón en 10 de junio de 683. Y como dentro del mismo clero romano se hallaba un varón de mérito tan extraordinario y tan universalmente reconocido, no podía estar vacante por mucho tiempo la silla apostólica; y así desde el principio del mes siguiente, por general consentimiento de todos y sin la menor contradicción, fue colocado en ella san León y consagrado pocos días después.

Dio principio a su pontificado confirmando el sexto concilio ecuménico, y tercero constantinopolitano, convocado contra los monotelitas, en que presidió su antecesor Agatón por medio de sus legados, y declaró por herejes a todos los que dijesen que en Jesucristo no había más que una sola voluntad, como el concilio lo había definido.

Macario, patriarca de Antioquía, Anastasio, presbítero, y Leoncio, diácono de la iglesia de Constantinopla, con algunos otros, depuestos todos y anatematizados por el concilio, presentaron un memorial al emperador, suplicándole los remitiese al papa, y se les señaló a Roma por lugar de su destierro. Recibiólos el pontífice con aquella bondad, amor y caridad cristiana, que en parte constituía su carácter: hízoles demostración de la verdad, convenciólos de sus errores; y para darles más lugar a que reflexionasen sobre ellos y los conociesen, los puso separadamente en distintos monasterios. Macario persistió obstinadamente en su error; Anastasio y Leoncio abjuraron los suyos; absolviólos san León, y los reconcilió con la Iglesia.

Siendo tanta la blandura, compasión y suavidad con que trataba a los arrepentidos, no era menor el tesón, la severidad y el valor con que resistía a los que perdían el respeto a la silla apostólica. Desde el año de 568, en que el emperador Justino el mozo envió a Italia un gobernador con nombre de Exarco, cuya residencia era Ravena, se había usurpado el arzobispo de esta ciudad algunos derechos que no le pertenecían. Sostenido siempre de los exarcos, que en varias ocasiones habían intentado abrogarse la autoridad de elegir papas, en muchos puntos no reconocía subordinación a la silla de san Pedro. Emprendió y consiguió san León poner en razón al arzobispo de su tiempo; y para cortar de raíz estos abusos, de modo que no retoñasen en lo sucesivo, obtuvo un decreto del emperador, en que severamente se prohibía a los exarcos que con ningún pretexto se metiesen jamás en proteger al arzobispo contra la santa sede; de suerte que la iglesia de Ravena quedó enteramente sometida a la disposición del papa; y el arzobispo, que pretendía no reconocer su autoridad, sino en cuanto le reconocían los patriarcas de Constantinopla, de Alejandría y de Antioquía, quedó tan sujeto a ella, que no pudo ser elegido ni consagrado sin expreso consentimiento del pontífice. Y porque Mauro, arzobispo de Ravena, no se quiso sujetar a la autoridad de la silla apostólica, no permitió san León se le hiciese aniversario, por haber muerto excomulgado.

No menos magnífico promovedor de la gloria de Jesucristo, que zeloso defensor de los sagrados cánones, hizo erigir en Roma una iglesia cerca de Santa Bibiana, la que adornó suntuosamente, colocando en ella las reliquias de los santos Simplicio, Faustina y Beatriz, con las de otros santos mártires, y la dio la advocación de San Pablo.

Su zelo y su grande aplicación no le permitieron omitir medio alguno de todos los que podían contribuir a la devoción de los fieles y de la Iglesia universal. Expidió y publicó diferentes leyes para perfeccionar la disciplina eclesiástica; reformó el canto que llamamos gregoriano y compuso nuevos himnos para el oficio divino. Toda su aplicación y solicitud pastoral se dedicaba únicamente a restablecer en toda la Iglesia la pureza de la fe y el arreglo de las costumbres, a lo que concurría tanto con la eficacia de sus ejemplos. Su vida era verdaderamente austera, estragando la salud con el rigor de sus continuas y excesivas penitencias. Sus rentas eran para los pobres, y acostumbraba decir que deseaba morir pobre por asistirlos a ellos. A vista de tantas y tan eminentes virtudes, no era mucho que deseasen ansiosamente los fieles gozar por largo tiempo las felicidades de tan glorioso pontificado; pero lo dispuso Dios de otra manera, porque se apresuró a retirarle del mundo para colmarle de gloria, cuando, por decirlo así, no había hecho más que mostrársele a su Iglesia. Murió con la muerte de los santos el día 28 de junio del año 684, no cumplido enteramente el primero de su pontificado.

Fue universal el dolor, no solo en Roma, sino en toda la cristiandad, cuando se supo en ella la muerte de tan santo papa. Todos lloraban amargamente por no haber merecido que el Señor conservase más largo tiempo en su Iglesia un pontífice que trabajaba incesantemente en su mayor bien y esplendor con tanto zelo y con tanta felicidad. Fue enterrado en la iglesia de San Pedro con el prodigioso concurso del pueblo que acompaña a los santos hasta la sepultura, y da siempre cierto aire de triunfo a sus sentidos funerales. Desde luego fue tan universalmente reconocida su heroica santidad, que, no obstante de estar dedicado este día a la vigilia de los santos apóstoles san Pedro y san Pablo, quiso la Iglesia que en él se celebrase su fiesta.