San Gil, Abad

[Faltan en el ejemplar digitalizado del *Año Cristiano* las dos primeras páginas de esta vida. Supliendo su sustancia según la leyenda tradicional del santo, recogida por Butler: san Gil (*Aegidius*) nació en Atenas de familia noble y cristiana; siendo aún mozo, dió su túnica a un pobre enfermo que pedía limosna, y refiérese que el mendigo sanó al punto de vestirla, como en otro tiempo el pobre de san Martín; muertos sus padres, repartió su hacienda entre los necesitados, y la fama de sus limosnas y de sus milagros le atrajo un aplauso que su humildad no podía sufrir. Entre otros prodigios, libró a un energúmeno que turbaba con sus voces la quietud del sagrado templo. Aquí comienza el texto conservado de Croiset.]

No obró este solo milagro. Estaba ya para espirar un infeliz a quien había mordido una ponzoñosa serpiente, y como advirtiesen los que le rodeaban, lastimados de aquella desgracia, que san Gil salía de la iglesia, corrieron a él, suplicándole se compadeciese de aquel miserable moribundo. Tuvo lástima de él, hizo una breve oración al Señor, y en el mismo punto quedó restituido a su perfecta salud, mirando ya a Gil toda la ciudad con respeto, con veneración y con asombro. Sobresaltóse su humildad luego que lo advirtió; y no pudiendo sufrir el superior concepto que se hacía de su virtud, determinó desterrarse de su país; pero mientras se proporcionaba oportunidad de embarcación, se retiró a una isla desierta, donde se hubiera fijado a no haberle atemorizado la cercanía de Atenas; consideración que le obligó a embarcarse, haciéndose a la vela para Francia.

Duróle poco el gozo de verse en la embarcación, donde por no ser conocido era desestimado: consuelo grande para su espíritu humilde; pero a breve tiempo le privó de él un milagro. Apenas se hallaron en alta mar, cuando se levantó una deshecha tormenta que amenazaba un inevitable naufragio: hacía el bajel agua por uno y otro costado; sobrecogida de espanto la tripulación, no maniobraba; las olas iban a tragarse el buque. Compadecido el santo en vista de la turbación, de los clamores y de la desolación de los navegantes, se puso en oración, y no bien levantó las manos al cielo, cuando se dejó caer el viento, cesó la tempestad, serenóse el cielo, y el mar se tranquilizó quedando en sosegada calma. Después de algunos días de feliz navegación dieron fondo en las costas de la Provenza, y noticioso nuestro santo de que vivía aún san Cesáreo, arzobispo de Arlés, a quien conocía por las voces de la fama, resolvió ir en busca suya para hacerse discípulo de tan insigne prelado, y aprender en la escuela de tan hábil maestro los caminos más seguros de la perfección.

Muy desde luego descubrió la penetración de san Cesáreo toda la virtud y todo el extraordinario mérito de aquel desconocido extranjero, a quien detuvo dos años cerca de su persona, con deseo de que no se separase de su lado; ni san Gil hubiera pensado nunca en desviarse de él, a no haberle precisado a buscar algún incógnito retiro donde esconderse y sepultar aquel don de milagros que a todas partes le acompañaba, y, por decirlo así, le perseguía. Sin hablar palabra al santo prelado, pasó el Ródano secretamente, y se fue como a enterrarse vivo en un espeso y horroroso bosque, no distante de su orilla. Encontró en él un santo ermitaño llamado Veredin, tan digno de respeto por su venerable ancianidad como por su extraordinaria virtud, calificada también con el don de milagros. Sirvió a san Gil de inexplicable consuelo la compañía de un varón tan respetable, no sólo por tener en él un maestro tan hábil como experimentado en la vida espiritual, sino también porque, a su modo de entender, había encontrado el más seguro asilo a su humildad; pues en caso de que el Señor le quisiese continuar la gracia de milagros, le sería fácil, decía Gil para consigo, atribuirlos a aquel venerable anciano a quien Dios se había dignado conceder el mismo don. Este pensamiento le sosegó por algún tiempo; pero como vió que, noticiosos los enfermos del lugar de su retiro, concurrían de todas partes a encomendarse a sus oraciones para lograr la salud por su poderosa intercesión; y como entendió ser opinión general de todos los pueblos del contorno que después de Dios se debía a sus merecimientos la fertilidad de un terreno infecundo y estéril hasta entonces, tomó la resolución de esconderse tan de veras, que de una vez se pusiese para siempre a cubierto de todos los asaltos de la vanidad, y no pudiesen dar con él las diligencias humanas.

Con este pensamiento se salió de su ermita, y habiendo caminado errante largo tiempo por aquel espeso bosque, descubrió una gruta, naturalmente abierta en un horroroso peñasco, cuya boca estaba como cerrada con zarzales y con impenetrables cambroneras. Gozosísimo de haber encontrado un escondite tan adecuado a sus ansiosos deseos, se hincó de rodillas, y levantando al cielo las manos y los ojos, rindió mil gracias a Dios por haberle concedido aquel dulce y suspirado retiro. Era el terreno un erial tan espantoso, tan seco y tan estéril, que apenas producía unas amargas raíces con que pudiese el santo sustentarse; pero aquel Señor, que tiene tan particular cuidado de los que se entregan a su amorosa providencia con entera confianza, después de haberlo abandonado generosamente todo por su amor, proveyó a aquella necesidad con una singular maravilla. No bien había entrado en la gruta el santo solitario, cuando se vino arrimando a él una cierva cargada de leche, presentándole los pechos para que extrajese de ellos su alimento; diligencia que repitió con inviolable puntualidad todos los días a la misma hora. Consolado maravillosamente nuestro santo con aquel amoroso cuidado de la divina Providencia, no cesaba día y noche de rendir tiernas gracias al Señor, cantando continuamente sus alabanzas.

Pasó muchos años san Gil en aquella dulce soledad, siendo su conversación con Dios y con el cielo, enajenado incesantemente en la contemplación de las divinas grandezas y perfecciones, y viviendo más como ángel que como hombre mortal, cuando, queriendo el Señor manifestar a los fieles aquel tesoro escondido, dispuso o permitió que a Childeberto, rey de Francia, se le antojase ordenar una batida de caza por aquel bosque, que comúnmente se juzga inhabitable. Encontraron dichosamente los cazadores la misma cierva que alimentaba a nuestro santo, y la acosaron tan vivamente, que, fatigado y rendido el perseguido animal, se refugió en la cueva de san Gil, arrojándose a sus pies casi sin respiración, interceptado el aliento, mientras la jauría, que ya iba a los alcances, se paró inmoble en lo más vivo de la carrera, sin atreverse a forzar la entrada de la gruta. Admirados los cazadores de ver parados a los perros, dispararon algunas flechas por entre la espesura de las zarzas, una de las cuales hirió gravemente a san Gil. Llegada la noche, y haciéndose conversación en presencia del rey de los lances de la caza, citándose como verdaderamente extraordinario el de la cierva, quiso Childeberto forzar él mismo al día siguiente aquel paraje, y examinar en qué pudo consistir la no acostumbrada inmovilidad de los perros. Desmontóse el matorral, y quedaron todos como atónitos cuando descubrieron al santo con la cierva echada a sus pies, sin que los perros, por más que los azuzaban, pudiesen jamás acercarse al sagrado de la gruta; pero el rey con reverente veneración y respeto se llegó al santo solitario, y le preguntó su nombre, su país y el modo que tenía de vivir en aquella espantosa soledad.

Prendado de sus prudentes respuestas, y movido de su heroica santidad, le ofreció ricos presentes; pero el santo se lo agradeció con humildad, y los rehusó con modestia, diciendo que de nada tenía necesidad, cuando la amorosa providencia del Señor había cuidado de sustentarle por tan largo tiempo con la leche de aquel inocente animal. Notó entonces el rey la sangre que corría por debajo de su pobre ropa, y reconociendo que estaba herido, quiso que sus cirujanos le curasen; pero el siervo de Dios nunca lo consintió, diciendo no quería malograr aquella ocasión de padecer, y que antes bien se afligiría mucho si se cerrase presto la herida.

Admirado Childeberto de la eminente virtud de aquel hombre portentoso, no dejó pasar día alguno sin ir a tener con él un rato de piadosa conversación, y cada vez se despedía más asombrado y más hechizado de su rara santidad. Viéndole siempre inaccesible y constante siempre en no admitir los preciosos dones con que le brindaba, le dijo el rey en una ocasión que a lo menos le había de declarar qué cosa podía hacer en aquel sitio que fuese más de su gusto. Respondióle el santo que nada podía hacer más del agrado de Dios, ni de mayor provecho para todo el país, que fundar en aquel mismo paraje un monasterio, donde se observase con todo rigor la misma estrecha regla que se observaba en los monasterios de la Tebaida. No necesitó Childeberto de que se lo recordase más. Fundóse el monasterio con toda la posible prontitud, y luego se llenó de excelentes sujetos que concurrían en tropas, ansiosos de vivir bajo la dirección de san Gil, a quien se obligó a encargarse de su gobierno, a pesar de toda su repugnancia; y desde entonces se vieron florecer en aquel desierto los mismos prodigios de penitencia, de oración y de todas las demás virtudes que hasta allí sólo se admiraban en los páramos de la Tebaida y en los yermos arenales de Egipto.

Estando el rey en Orleans, y teniendo necesidad de los consejos del santo abad, le mandó ir a la corte, y fue su viaje una continuada serie de milagros, que hicieron famoso su nombre en todo el reino de Francia; pero el más ruidoso y el más útil de todos ellos fue la conversión del mismo rey. Hallábase gravada su conciencia con un pecado grave, que no se resolvía a confesar; y refiere san Antonino, autor de la vida de nuestro santo, que un día le pidió aquel monarca con particular instancia que le encomendase a nuestro Señor. Hízolo san Gil, y estando en oración clamando a Dios por el rey, tuvo una visión en que se le apareció un ángel que le dejó un billete sobre el altar, asegurándole que el Señor le había oído. Tomó san Gil el billete, llevóle al rey, y habiéndole éste leído, halló en él que Dios, movido de las oraciones del santo, quería misericordiosamente perdonarle aquel pecado, con tal que le confesase e hiciese penitencia de él. Ejecutólo el arrepentido monarca, siendo su conversión visible efecto de las oraciones del siervo de Dios.

Restituido el santo abad a su monasterio, pasó algún tiempo en él dedicado al ejercicio de todas las virtudes, hasta que su devoción le movió a emprender un viaje a Roma para visitar el sepulcro de los santos apóstoles san Pedro y san Pablo. Hizo cuanto pudo para estar desconocido en aquella ciudad, pero su misma virtud le manifestó. Queriendo el papa verle, le recibió no sólo con agrado, sino con veneración, regalándole dos estatuas de los santos apóstoles. Refiere el mismo san Antonino que, lleno de confianza, san Gil entregó al Tíber las dos estatuas, que eran de ciprés, y que, cuando llegó a su monasterio, ya las estatuas habían llegado. En fin, después de haberle gobernado por muchos años con tanta prudencia y con tanta edificación, que por largo espacio de tiempo fue seminario de santos, lleno de días y de merecimientos, murió con la muerte de los justos el día primero de setiembre, hacia el fin del sexto siglo.

Al ruido de la multitud prodigiosa de milagros que obraba Dios en su sepulcro por su poderosa intercesión, concurrió a aquel sitio tanto número de gente, que se formó una ciudad, a la que se le dió el nombre de San Gil. El monasterio perteneció por largo tiempo a los benedictinos; pasó después a los monjes cluniacenses, y al cabo fue secularizado. Reposó en él el santo cuerpo, hasta que, por las turbaciones que excitaron los albigenses en el país, se vieron obligados los católicos a trasladarle a Tolosa, donde es reverenciado en la iglesia de San Saturnino dentro de una preciosa urna.