San Anacleto, Papa y Mártir

El tercer pontífice que gobernó la Iglesia de Jesucristo después de san Pedro fue san Clemente; y habiendo coronado sus apostólicas fatigas con la gloria de su ilustre martirio en tiempo del emperador Trajano, y en el año 102, estuvo vacante la santa sede por espacio de cinco meses. No pudo juntarse antes el clero romano para proceder a la elección a causa de la persecución suscitada contra los cristianos, hasta que en fin el día 3 de abril del año siguiente de 103, después de largas oraciones, fue elegido san Anacleto por supremo pastor del rebaño de Jesucristo con aclamación y gozo universal de todos los fieles. Era griego de nación, natural de Atenas y de familia muy honrada. Su padre Antíoco puso el mayor cuidado en darle la mejor educación, y unida esta a un natural nacido para la virtud, acompañado de un ingenio sobresaliente, formó en Anacleto uno de los jóvenes más cabales de toda la Grecia. Hallándose san Pedro en Atenas, reconoció que Dios tenía destinado aquel joven para sí, y le convirtió a la fe; de donde fácilmente se dejan discurrir los grandes progresos que haría en la ciencia de los santos bajo la disciplina de tal maestro. Fueron tantos, como dice san Ignacio en su epístola a los Tralianos, que, movido el santo apóstol de su vida ejemplar, de su zelo por la religión, de la inocencia de sus costumbres, y del raro talento de que le había dotado el Señor, le admitió en la clerecía, le confirió los sagrados órdenes y le ordenó de diácono.

Revestido Anacleto con este carácter, sirvió maravillosamente a san Pedro en las sagradas funciones del apostolado, siendo fiel compañero de sus trabajos y de sus viajes; y experimentando el apóstol lo mucho que le ayudaba aquel su querido discípulo, tomó a su cargo el instruirle por sí mismo, y le ordenó de sacerdote. Con la nueva dignidad se hizo más santo, y también más útil al público; de manera que, añadiéndose a sus angelicales costumbres la excelencia de su ingenio, en breve tiempo fue uno de los más santos ministros de la Iglesia.

Después que el príncipe de los apóstoles coronó su apostolado con el glorioso martirio, prosiguió Anacleto trabajando con el mismo zelo y con el mismo fruto en los pontificados de san Lino, san Cleto y san Clemente, tanto, que con verdad se puede decir que debió la Iglesia a las apostólicas fatigas de nuestro santo mucha parte de los grandes y maravillosos progresos que hizo en Roma la religión en tiempos tan lastimosos. En virtud de esto, hubo poco que hacer para encontrar un digno sucesor de san Clemente. Fue escogido de unánime consentimiento el presbítero Anacleto, cuya elección, luego que se divulgó, fue generalmente aplaudida en toda la Iglesia.

Aunque el emperador Trajano no publicó ley ni edicto alguno contra los cristianos, no por eso dejó de ser muy cruel y muy violenta la persecución que padecieron en su tiempo; pocas ciudades de Oriente y de Occidente dejaron de ser regadas con la sangre de los mártires. En todas partes se presentaban a la vista potros, horcas y cadalsos levantados para exterminar a los fieles; principalmente se desencadenó el infierno contra los obispos, persuadiendo a los gentiles que, privadas las ovejas de los pastores, fácilmente se dispersaría el rebaño, y en breve se desharía la Iglesia. Como ya desde entonces era Roma el centro de la religión, también fue el más sangriento teatro de estas crueles tragedias. Habían derramado en ella su sangre por Jesucristo los gloriosos apóstoles san Pedro y san Pablo; tuvieron la misma dicha san Lino, san Cleto y san Clemente, y no se pasaba día sin que se sacrificase algún cristiano al furor de los idólatras. Este era el estado de la Iglesia cuando entró a gobernarla san Anacleto.

Necesitó bien toda su virtud, toda su experiencia, todo su zelo y todo su valor para dirigir el timón entre tempestades tan furiosas, y en tiempo en que cada uno hacía mérito de perseguir a los cristianos. Esparcidas y atemorizadas las ovejas, se dejan fácilmente discurrir los cuidados, las fatigas, la solicitud y los desvelos que costarían al pastor. Todo se debía temer en aquella como primera y tierna infancia de la Iglesia: el poder y la crueldad de los enemigos de Jesucristo, su odio y su muchedumbre, el furor de los paganos, la rabia de los judíos, el miedo y la relajación de los mismos cristianos; mas a todo atendió el santo pontífice, alentando a unos, confundiendo a otros, y conservando con fidelidad el sagrado depósito de la fe, sin dejar de dedicarse con grande felicidad a arreglar y a mantener la disciplina eclesiástica.

Publicó admirables decretos para fomentar el fervor, y para corregir los abusos que se podían introducir en las costumbres. Persuadido de la necesidad que tenían los fieles de alimentarse a menudo con el sagrado cuerpo de nuestro Señor Jesucristo, ordenó que comulgasen todos los que asistiesen al santo sacrificio de la misa; declarando que los que dejasen de sustentarse con este divino pan de los fuertes, serían considerados como medio vencidos, y como indignos de concurrir a la congregación de los fieles. No juzgaba posible este gran pontífice, criado, por decirlo así, a los pechos de los apóstoles, que un cristiano, expuesto cada día a ser presentado a los tiranos, pudiese resistir a los tormentos no estando fortalecido con este alimento celestial. Mandó que a la consagración de un obispo asistiesen otros tres para hacer la ceremonia, y que se confiriesen en público todos los órdenes sagrados; prohibió, así a los prelados, como a todos los ordenados *in sacris*, que trajesen el cabello largo, y que siguiesen las modas de los seglares; queriendo que los ministros del altar se distinguiesen de los demás, no menos en la modestia del traje, que en la inocencia y ejemplar integridad de las costumbres.

Verdaderamente causa admiración que en tiempos tan críticos y tan borrascosos como alcanzó este santo papa le pudiese permitir su solicitud pastoral descender a tan religiosas menudencias, y extender su vigilancia a todas las necesidades de la Iglesia. Asegúrase que este gran pontífice, para dejar a la posteridad un monumento de su devoción y de su reconocimiento al príncipe de los apóstoles, a quien debía su conversión, acabó de edificar una iglesia en memoria de san Pedro encima de su sepulcro, la que había comenzado siendo simple sacerdote, y a la que desde entonces se dio el nombre de triunfo de los apóstoles, como todo se refiere en el pontifical de san Dámaso.

No es fácil imaginar virtud más sobresaliente, capacidad más extensa, caridad más abrasada, zelo más encendido, ni más generoso que el que se admiraba en Anacleto. Dícese que en el Vaticano escogió y bendijo cierto sitio distinguido, destinándole para sepultura de los sumos pontífices, y que ordenó que en los cementerios comunes de los cristianos hubiese un lugar separado para enterrar a los que hubiesen padecido el martirio. En su pontificado ordenó tres diáconos, cinco presbíteros y seis obispos. Parece más que verisímil que se ocultaron a la posteridad muchas de las maravillas y de los ilustres hechos que obró el inmenso zelo de este insigne pontífice, negándose a la noticia de los fieles por la falta de escritores en tiempos tan calamitosos; solo se sabe de cierto que, habiendo gobernado la Iglesia con innumerables fatigas y trabajos nueve años, tres meses y diez días, coronó su pontificado con un glorioso martirio el día 13 de julio, al principio del segundo siglo.