Santa Clara, Virgen

Santa Clara, tan célebre en toda la Iglesia por su eminente santidad y por el prodigioso número de santas hijas que la reconocen por su digna madre, fue de la ciudad de Asís, en Umbría, patria del glorioso padre san Francisco. Nació el año de 1193, y fue su padre Favorino Sciffo, en quien se conservaba toda la varonía de las dos ilustres casas de Sciffi y de Fiumi, ambas de las más nobles, de las más distinguidas del país, no solo por sus opulentos bienes, sino por los elevados empleos que sus gloriosos progenitores habían obtenido en la milicia, mandando los ejércitos con tanto honor como reputación. Su madre se llamaba Hortulana, aún más respetada por su noble nacimiento; siendo tanta su devoción, que emprendió las peregrinaciones del santo sepulcro en Jerusalén, de san Miguel en el monte Gárgano y de san Pedro en Roma. Asegúrase por cierto que, durante su preñado, encomendando a Dios el fruto que traía en su vientre, oyó una voz que le dijo, daría a luz una antorcha que iluminaría toda la tierra; y que, en atención a este vaticinio, puso a su hija el nombre de Clara.

Verificólo presto el tiempo; porque, prevenida Clara de la gracia de Jesucristo desde la misma cuna, dio a conocer por lo que ya era, lo que con el tiempo había de ser. No hubo niña que menos lo pareciese. Anticipóse la devoción a la edad y al conocimiento; sus entretenimientos y sus juegos eran la oración; siempre se hallaba de rodillas en su cuarto; y a falta de rosario iba contando por un montón de piedrezuelas los Padrenuestros y Avemarías que rezaba. Desde que nació, profesó una tierna devoción a la Reina de las vírgenes, y por consiguiente un extremo amor a la pureza. Esta fue en parte su carácter. La caridad que tenía con los pobres la empeñaba muchas veces, a pesar de sus pocos años, en algunos excesos, reservando siempre la mayor parte de lo que le daban para repartirlo entre los necesitados.

Crecía su virtud con la edad; y su aversión a todo lo que sonaba a mundo, crecía con su virtud. Nunca fueron de su gusto las galas, los juegos ni las diversiones del mundo; toda su inclinación era al retiro. Pero obligada a vestirse como las otras damas de su calidad, las joyas y los adornos mujeriles eran para ella un verdadero tormento, conociéndose desde luego lo mucho que esto la mortificaba. Era muy celebrada por su hermosura, pero mucho más por su modestia. Proponíansela a sí mismas por modelo las religiosas más ajustadas, y las gentes del mundo la respetaban por un prodigio de virtud. Continuamente llevaba un áspero cilicio debajo de sus ricos vestidos, y aunque a su virtuosa madre le daba mucho gusto el verla tan devota, con todo eso, se quejaba perpetuamente de los excesos de su mortificación. Y a la verdad, Clara no pensaba más que en macerar su cuerpo en una edad que solo inspira la delicadeza y el regalo. Sus delicias eran ayunar, orar y entregarse a las más rigurosas penitencias. Experimentó su virtud cierto nuevo y visible aumento, oyendo referir la admirable vida que hacía san Francisco en su conventito de la Porciúncula. Determinó verle, y comunicar con él los medios de que se podría valer para consagrarse a Dios con una vida más perfecta.

Ya el siervo de Dios tenía muchas noticias de nuestra santa por la fama de su eminente santidad. Fue Clara en busca suya, acompañada de otra doncella virtuosa de toda su confianza; y prendada de la humildad, de la dulzura y de la virtud del santo, le comunicó sus deseos de entablar una vida de mayor perfección. Ya había revelado Dios a san Francisco los altos fines a que tenía destinada aquella grande alma; y así, descubrió muy presto aquel inestimable fondo de pureza, aquel amor de Dios y aquel desasimiento de todas las cosas de la tierra, que admiraba al mismo cielo, con que el Señor la había enriquecido para su mayor gloria. Confirmóla en la resolución de consagrar con voto su virginidad a Jesucristo, y de abandonarlo todo por su amor, declarándole que el Señor la llamaba a la más elevada perfección, por un camino enteramente parecido al que le había señalado a él.

Antes de tomar la santa algún partido, volvía de cuando en cuando a la Porciúncula a tratar con el seráfico padre; y este poco a poco le fue comunicando su espíritu, inspirándole el pensamiento de hacer para las personas de su sexo lo mismo que él había comenzado ya en beneficio de los hombres. Dispusieron el plan entre los dos durante la cuaresma del año de 1212; y escogieron el día 18 de marzo, que era domingo de Ramos, para la ejecución de tan gloriosa empresa. Este día se dejó ver la santa en la catedral, adornada con las más preciosas galas que tenía, como si fuese a cumplir con el precepto de la Iglesia. Acudieron todos los demás a recibir los ramos, y sola Clara se mantuvo en su sitio por modestia. Bajó entonces el obispo del altar y encaminándose adonde estaba la santa, le entregó una palma, como presagio de la gloriosa victoria que aquel día había de conseguir del mundo. Por la tarde pasó a la iglesia de Nuestra Señora de los Ángeles, llamada la Porciúncula. Recibióla san Francisco, acompañado de sus frailes, todos con velas en las manos y cantando salmos. Después de una breve oración, hizo Clara que le cortasen el cabello; y recibiendo el hábito de penitencia al pie del altar, pasó a una casa vecina, donde se desnudó de sus galas y se vistió de un grosero saco, ceñido con una cuerda. Condújola después san Francisco a la iglesia de San Pablo, y la entregó en manos de las religiosas benedictinas.

Sorprendió esta acción a toda la ciudad; y como Clara no contaba a la sazón más que diez y ocho años, se calificó esta resolución de ligereza, o por un rasgo inconsiderado de la juventud. Sobre todo, se mostraron muy irritados sus padres y sus parientes, pareciéndoles que aquella determinación manchaba el honor de toda la familia. Practicaron todos los medios que pudieron para obligarla a desistir de ella, sin perdonar los esfuerzos de la violencia para arrancarla de su asilo; pero nada bastó para doblar su constancia, porque, asiendo fuertemente el altar con una mano, y mostrando en la otra sus cabellos cortados a los que intentaban sacarla del monasterio: *Sabed*, les dijo, *que jamás tendré otro esposo que Jesucristo, ni vestiré otro traje que este hábito y sayal de penitencia.* A vista de tan resuelta determinación, se despidieron los enemigos de su reposo. Con todo eso, le pareció a san Francisco que estaría más segura en el monasterio de San Ángel de Panso, que era de la misma religión de san Benito.

Aún no había estado quince días en él, cuando Inés, hermana menor de la santa, vino en busca suya para servir a Dios con el mismo hábito y vivir en su compañía el resto de sus días. Esto irritó mucho más a toda la parentela. Acudieron al convento doce de sus deudos para sacarla por fuerza, y después de otros muchos desórdenes que cometieron, la arrancaron con violencia de entre los mismos brazos de su hermana. Hiciéronle pedazos el hábito, arrastráronla, acoceáronla, llenáronla de injurias; pero ella protestaba que no dejaría de ser monja, aunque la matasen. Como Clara no podía resistir a la fuerza, recurrió a Dios; y después de una breve, pero fervorosa oración, sale del convento; corre tras de su hermana; y con un prodigio, que tuvo por testigos a todos los parientes, la hizo inmoble. En vano llamaron por socorro para moverla, aunque fuese arrastrándola; no fue posible menearla. Aturdiólos la maravilla; y viendo que el cielo se interesaba en el negocio, avergonzados de haber hecho inútilmente tantos esfuerzos, la dejaron en las manos de Clara, que la restituyó como en triunfo al monasterio.

Publicóse este portentoso suceso, y a vista de él abrieron los ojos todos los que los tenían tan cerrados. Hizo san Francisco reparar la iglesia de San Damián, que se iba arruinando; y habiendo comprado la casa que estaba contigua a la misma iglesia, trajo a ella a sus dos hijas. En esta iglesia tuvo principio la célebre orden de religiosas franciscas, así como le había tenido el de los religiosos en la iglesia de la Porciúncula; y tal fue el nacimiento de aquella ilustre religión de vírgenes seráficas, que en estos últimos tiempos en que iba desmayando tanto la virtud cristiana, resucitó aquellos milagros de penitencia, de fervor, de inocencia y de santidad, que son la admiración del universo; haciendo reflorecer la preciosa flor de la virginidad, que parecía haber marchitado el tiempo. Aprobóla luego el papa Inocencio III, en el mismo año de 1212; y en el siguiente la confirmó su sucesor Honorio, asimismo III, comenzándose desde luego a llamar la religión de las clarisas, del nombre de su fundadora santa Clara, la cual tuvo el consuelo de ver aumentarse inmediatamente su pequeño rebaño. Su misma madre Hortulana y Beatriz, la menor de sus hermanas, quisieron ser del número de sus hijas. Otras doce jóvenes señoritas abrazaron el nuevo instituto, que, además del ejercicio de todas las virtudes, hace profesión de un total desasimiento y de una extrema pobreza. Todas hicieron los tres votos en manos de san Francisco; y todas a una voz eligieron por madre y superiora suya a santa Clara. Obedeció; pero considerándose siempre por su humildad la ínfima de todas, se le hacía insoportable la carga. Hizo increíbles esfuerzos para que la librasen del empleo. Representó que, creciendo cada día el número de las monjas, no eran suficientes sus fuerzas ni su capacidad para el gobierno de tantas, y que no faltaban religiosas en el convento muy capaces y muy dignas de aquel empleo. Pero a san Francisco le hicieron más fuerza las razones de todas las demás que las suyas; y por parecer de todas, la confirmó en el oficio de superiora, dándole el nombre de abadesa, a pesar de su repugnancia.

Consideró Clara la dignidad de su cargo como nuevo título u obligación de ser más humilde, más pobre, más mortificada y más fervorosa que todas las hermanas. No solo las servía en el refectorio, en la enfermería y en todo lo demás; sino que se valía de su autoridad de superiora para dejar a las otras los oficios más fáciles y menos repugnantes, cargando ella sola con los más penosos, más bajos y más contrarios a la misma naturaleza. Su virtud favorecida era la santa pobreza. Dio de esto buenas pruebas desde el principio de su conversión, distribuyendo entre los pobres todos los bienes que heredó por muerte de su padre, sin aplicar a sí ni a su convento un solo maravedí. No solo no consintió jamás que sus conventos tuviesen fondos ni rentas, sino que severamente prohibió se hiciesen en ellos grandes provisiones, queriendo que dependiesen de la caridad de los fieles. No gustaba de que los frailes que salían a pedir limosna para el convento trajesen panes enteros, sino los mendrugos y regojos que sobraban a los que la daban. Escogió el título de Pobre, como el más honorífico para su comunidad; y en efecto, su religión se intituló la religión de las señoras pobres. El papa Gregorio IX, que la veneraba mucho, y desde el principio de su pontificado se había encomendado a sus oraciones, deseó que admitiese rentas y aun se las ofreció para asegurar la subsistencia de sus monasterios; pero le hizo tantas instancias, y le alegó tantas razones para que en nada alterase el primitivo espíritu de su instituto, que su Santidad desistió del intento y alabó su grande confianza en la divina Providencia. Mostró Dios cuánto le agradaba esta confianza y este heroico espíritu de pobreza. En una ocasión no había en el convento más que un pan, y ese muy pequeño: llegó la hora de comer, y la santa ordenó a la despensera que enviase medio pan a los frailes que la servían, y del otro medio hiciese cincuenta porciones para otras tantas monjas que había en la comunidad. Obedeció la despensera, y el pan se multiplicó tan milagrosamente, que bastó para que todas las religiosas quedasen satisfechas. Otros muchos prodigios obró el Señor para manifestar cuánto velaba sobre sus necesidades; de manera que con mucha razón fueron las clarisas llamadas por mucho tiempo las monjas de la Providencia.

Siendo este total desasimiento de las cosas del mundo objeto digno de la admiración universal, no se tenía por menos milagro su asombrosa penitencia. Fuera de la exacta observancia de las reglas comunes a las demás, como andar siempre con los pies descalzos sin zoclos ni sandalias; dormir sobre la dura tierra; ayunar todo el año, y muchos días a pan y agua; y no ver, ni ser vista de persona alguna de fuera; hacía otras penitencias tan extraordinarias, que apenas se pueden referir sin riesgo de no ser creídas. Tenía dos cilicios de que usaba alternativamente, uno de crines que traía a raíz de las carnes, ceñido con una cuerda de trece nudos; otro era una piel de puerco, cortadas las cerdas muy por abajo, cuyas puntas se le metían por la carne, haciéndola padecer un continuo y penosísimo martirio. Las dos cuaresmas de la Iglesia y de san Martín, que acaba el día de Navidad, las ayunaba todas a pan y agua, menos los lunes, los miércoles y los viernes que nada comía absolutamente. Por muchos años no usó otra cama ni otro abrigo en ella que la desnuda tierra, con un manojo de sarmientos por cabecera. Este fue su lecho hasta pocos años antes de su muerte, en que por expreso precepto del obispo de Asís y de san Francisco se acostó encima de un poco de paja.

Pero estas excesivas penitencias no carecían a la verdad de muchos consuelos. Favorecida de un sublime don de contemplación, gozaba frecuentes comunicaciones con su Dios, que le daba anticipadamente a gustar en la tierra aquellas dulzuras espirituales, que son como la prueba de las delicias del cielo. Su oración era siempre fervorosa, y rara vez sin derramar en ella copiosas lágrimas; salía de ella toda abrasada en las llamas del divino amor; y sus palabras todas eran fuego, acompañadas de un atractivo tan eficaz, que se hacía dueña de todos los corazones. Apenas le daban otro nombre, que el de la enamorada de Jesucristo. *Vivo yo*, repetía muchas veces al día, *mas no soy yo la que vivo; Jesucristo vive en esta indigna sierva suya.* La devoción que profesaba a la Madre, correspondía en todo a la ternura con que amaba al Hijo. No se vio jamás devoción más afectuosa ni más encendida con la santísima Virgen.

Al fin, sus excesivas penitencias le arruinaron la salud; pero nunca le debilitaron el fervor. No pudiendo ya mantenerse sobre sus pies, se hacía llevar delante del Santísimo Sacramento; y luego que se ponía en su presencia, era arrebatada en éxtasis. Estando tan impedida, que solo tenía libres las manos, trabajaba para la iglesia, hilando la tela para los corporales; y no obstante su extremo amor a la pobreza, quería que todo lo que había de servir al culto divino fuese precioso, magnífico y exquisito.

Habiendo declarado la guerra a la silla apostólica, el emperador Federico II asolaba con su ejército, lleno de sarracenos, el estado eclesiástico. Fue sitiada la ciudad de Asís; y como el convento estaba inmediato a las murallas, iban ya a forzarle los infieles. Llena entonces la santa de una vivísima confianza, se hizo llevar a la portería con el Santísimo Sacramento, dentro de una cajita de plata, cerrada en otra de marfil. Postrada allí con todas sus hijas delante de Jesucristo, exclamó: *Señor, ¿queréis entregar en manos de los infieles estas pobres siervas vuestras, que no tienen otro socorro que vos, y que colocan en vos toda su confianza?* Apenas pronunció estas palabras, cuando se oyó una voz que salía como de lo interior del copón o de la caja, y le dijo: *No temas, hija mía, yo os guardaré y os libraré siempre de todo insulto.* En el mismo punto, atemorizados los soldados, se precipitaron del muro que ya habían escalado, y los enemigos levantaron el sitio.

Un año antes de su muerte, el cardenal de Ostia, que después fue papa con nombre de Alejandro IV, noticioso de la extremada debilidad a que la habían reducido las enfermedades, hizo un viaje desde Perusa a Asís solo por verla. Después de una larga conversación, en la cual formó mucho mayor concepto de su eminente santidad, pareciéndole que estaba ya en el último peligro, quiso administrarle por sí mismo el santo viático. Luego que le recibió, el mismo aumento de fervor que en semejante ocasión resplandece siempre en todos los santos, la hizo cobrar nuevas fuerzas. El año siguiente, volviendo de Francia a Italia el papa Inocencio IV, quiso visitar a la santa antes de restituirse a Roma. Pasó por Asís con gran número de cardenales; y al llegar a la ciudad, supo que santa Clara acababa de recibir el viático, administrado por el provincial de los padres menores. Entró en el convento con cuatro cardenales y su Santidad le alargó la mano para que se la besase; pero la santa quiso absolutamente besarle los pies, y fue preciso darle este piadoso gusto. Pidió después humildemente la absolución de sus pecados, mostrando con sus palabras y con sus lágrimas que verdaderamente se tenía por la mayor pecadora que había sobre la tierra. Diole el papa la bendición apostólica, y le concedió una indulgencia plenaria en remisión de sus pecados; diciendo, al retirarse, que el mundo iba a perder una de las mayores santas que se habían visto en la Iglesia.

Quiso Clara hacer su testamento, a imitación de su padre san Francisco, no ya para dejar a sus hijas espirituales los bienes temporales que tan de antemano había renunciado, sino aquel espíritu de la más perfecta pobreza que deseaba perpetuar en su religiosa posteridad, como herencia propia de su orden. Hablándole su confesor, que se llamaba fray Reginaldo, sobre el mérito y sobre las utilidades de la virtud de la paciencia: *¡Oh mi padre*, dijo la santa, *desde que Dios me hizo la gracia de que me consagrase toda a su servicio, ningún trabajo se me ha hecho penoso, ninguna penitencia difícil, ninguna enfermedad desagradable. ¡Ay padre mío* (añadió), *y qué cosa tan dulce es padecer por amor de Jesucristo!* Su agonía fue propiamente un acceso más violento del divino amor, y en ella se asegura que se le apareció nuestro Señor, acompañado de un gran número de vírgenes que la convidaban a que fuese a celebrar sus bodas con el Esposo celestial; y en el mismo dichoso momento entró en el gozo del Señor el día 11 de agosto de 1253, casi a los 60 años de su edad, habiendo pasado los cuarenta y dos en la vida religiosa.

Luego que se divulgó la noticia de su muerte, concurrió al monasterio toda la ciudad; y el papa mismo, que ya había partido, volvió a ella con todos los cardenales para asistir a su entierro. Comenzaban los religiosos de san Francisco a cantar el oficio de difuntos de cuerpo presente cuando el papa les envió a decir que antes bien debían cantar el oficio de las santas vírgenes; pero el cardenal de Ostia representó a su Santidad que no era razón precipitar las cosas en un negocio de tanta importancia; y que, no obstante de ser tantas y tan visibles las muestras de la santidad de aquella virtuosa virgen, siempre sería preciso hacer informaciones jurídicas de la heroicidad de sus virtudes y de la verdad de sus milagros, antes de decretarle el culto y los honores de santa. El mismo cardenal pronunció la oración fúnebre, y el cuerpo de la santa fue conducido, como en triunfo, al convento de la iglesia de San Gregorio, adonde también había sido trasladado el del seráfico padre san Francisco, por considerarse menos expuesta a las excursiones de los enemigos, que la de San Damián. Luego se hizo célebre y glorioso su sepulcro por una multitud prodigiosa de milagros; y elevado el año siguiente a la silla apostólica el cardenal de Ostia, con el nombre de Alejandro IV, la canonizó con grande solemnidad dos años después de su muerte, señalando su fiesta, no en el día 11 de agosto en que sucedió, sino en el día 12, en que el mismo papa había pronunciado su oración fúnebre. Cinco años después fue levantado el santo cuerpo para ser trasladado a otra iglesia que se había edificado en su honor y con la advocación de su nombre; haciéndose esta traslación en presencia del papa Clemente IV, que había sucedido a Urbano IV, sucesor inmediato de Alejandro.

En vida de la santa se había extendido su orden por Italia, Francia y Flandes, sin que ella se moviese de su convento de San Damián, contentándose con enviar algunas hijas suyas para fundar los conventos de su santa regla. Esta sagrada orden, tan recomendable por la perfección de su instituto, como respetable por el resplandor de las virtudes evangélicas que edifican a toda la Iglesia, se ha dividido después en muchas y diferentes ramas.

Las que se mantuvieron siempre en el primitivo espíritu del instituto, o abrazaron después la reforma de santa Coleta, conservan el antiguo nombre de clarisas o de señoras pobres de santa Clara. Las que dos años después de la muerte de nuestra santa admitieron la dispensa del papa Urbano para poder poseer rentas, se llaman urbanistas. Aquellas que añadieron a los estatutos algunos reglamentos particulares, se dicen capuchinas, otras de la Anunciada, otras del Ave María, otras de la Concepción, otras recoletas. Todas estas ramas, unidas a su tronco, componen más de cuatro mil conventos, y en ellos cerca de cien mil religiosas.