San Anselmo, Obispo y Doctor

Fue san Anselmo uno de los más ilustres y más santos prelados de su siglo, y nació en Aosta, ciudad del Piamonte, el año de 1033. Era hijo del conde Gondulfo y de Ermerberga, uno y otro de las más nobles familias de la Lombardía y del Piamonte; y como reinaban en su casa el esplendor y la abundancia, fue criado Anselmo con delicadeza y cuidado. Ermerberga, su madre, señora más distinguida aún por su piedad que por su nobleza, conociendo las inclinaciones y máximas mundanas de Gondulfo, se encargó sola de la educación de su hijo. A pocos días pudo darse el parabién de su determinación. No hubo niño más dócil; y si la agudeza y la vivacidad de su ingenio le hicieron admirar casi desde la cuna, su candor y su bello natural le conquistaron los corazones de todos. Los progresos que hizo en el estudio de las letras humanas correspondieron a los que cada día iba haciendo en la virtud. Desde luego se le descubrió una devoción tan tierna a la santísima Virgen, que nadie dudó que sería con el tiempo uno de los siervos más amados y más favorecidos de esta Señora.

Como las lecciones y los ejemplos de la virtuosa madre solo inspiraban al niño Anselmo el amor a la virtud y el deseo de su salvación, se disgustó presto de las grandezas y de los oropeles del mundo. Siendo de edad de quince años se determinó a abrazar el estado religioso; mas por no desazonar a su familia, no le quisieron recibir. Entristeciose tanto con esta repulsa, que le costó una enfermedad; pero no le duró mucho el fervor.

Entibiose en él luego que recobró la salud, y no contribuyó poco para apagarle del todo la muerte de la condesa su madre. El poco caso que el conde hacía de él, su vida no muy cristiana, y su poca inclinación a la virtud, dejaron al joven Anselmo tanta libertad, que presto pasó a ser disolución; aunque esta no duró mucho tiempo. Dios se sirvió de la aversión que concibió su padre contra él para volverlo al buen camino. No hubo sumisión ni rendimiento que Anselmo no practicase para desenojar a su padre irritado, de quien había sido el ídolo hasta entonces; pero de nada sirvió sino de enconar más aquel corazón irreconciliablemente enfurecido. No quiso Gondulfo ver más a su hijo; y Anselmo tomó la resolución de ausentarse, pareciéndole que esto podría contribuir a templar el enojo de su padre: retirose a Francia, donde pasó tres años sin saber a qué determinarse.

Esta misma indecisión despertó en él su antiguo amor a los libros; y llegando a su noticia la fama de Lanfranco, que también había pasado a Francia desde Lombardía, resolvió pasar a la abadía de Bec en Normandía, donde se hallaba prior aquel insigne hombre. En la escuela de tan hábil como santo maestro aprendió la filosofía y la teología, en cuyas facultades hizo tan ventajosos progresos, que ellos mismos encendieron más su ardiente pasión por el estudio. Considerando un día la penosa vida que llevaba solo por hacerse sabio, se avergonzó de lo poco que trabajaba para hacerse santo; y esta reflexión volvió a encender en él los antiguos deseos de abrazar el estado religioso. Abrazolo finalmente, siendo de edad de 27 años, en la misma abadía de Bec, recibiendo el hábito de manos de Herluino, que era su abad, y había sido su fundador. Fueron tan extraordinarios y tan rápidos los progresos que hizo en la perfección religiosa, que habiendo sido electo abad de San Esteban de Caen el célebre Lanfranco, fue Anselmo sucesor suyo en el priorato de Bec tres años después de su noviciado.

Los monjes más antiguos de aquella abadía, no obstante su virtud, no pudieron disimular el resentimientillo que esta preferencia les causaba; pero a poco tiempo supo Anselmo calmar los ánimos, ganándose los corazones con su dulzura, con su humildad y con su invencible paciencia. Parecía que solo le habían hecho superior para ser más oficioso, y para prevenir hasta las más menudas necesidades de los monjes. Su caridad no tenía límites; pero menos parece que los tenía su mortificación. Ayunaba todos los días, y maceraba su cuerpo sin piedad. El estudio y la oración le ocupaban casi todo el tiempo que le dejaban libre las obligaciones del oficio. No contento con orar, enseñaba a otros a tener oración. Todo cuanto se veía en él era instrucción y enseñanza: el porte, la modestia, las conversaciones, hasta el mismo silencio, todo inspiraba amor a la virtud. Con estas mudas lecciones del joven prior refloreció presto la disciplina regular en el monasterio; solos sus ejemplos despertaron el primitivo fervor.

Pero lo que sobre todo hizo célebre en toda Europa la abadía de Bec, fue la aplicación y la gracia que tenía Anselmo para educar la juventud. Sus modales gratos, dulces, cortesanos, con una prudente indulgencia, acompañada de una juiciosa y suave severidad, yendo en todo delante con el ejemplo, eran los eficacísimos medios de que se valía para allanar todas las dificultades. Escribiéndole un abad demasiadamente rígido que se quejaba de la poca docilidad de sus súbditos, el santo le respondió: «¿Cómo quieres que reine en tu casa la paz y la observancia, si no aciertas a alimentar a tus hijos más que con hiel y amargura?». A otro monje joven le decía en cierta ocasión: «¿Quieres ser feliz en la vida religiosa? Pues olvídate del mundo, y alégrate mucho de que el mundo se olvide de ti. El mayor tirano del monje, añadía, es la propia voluntad; porque solo sirve para turbar su quietud, y para hacerle padecer cada día nuevos tormentos. El claustro es el verdadero paraíso terrenal para aquel que puede decir: No vivo yo, sino Cristo en mí».

No hubo en su tiempo hombre más estimado, ni que más mereciese serlo. Concurrían de todas partes sujetos de la primera calidad a ponerse debajo de su gobierno; y su virtud, no solo eminente, sino apacible, y aun culta, convirtió la abadía de Bec en un seminario de santos.

Ya no permitía a Herluino su avanzada edad atender a los negocios del monasterio; y así encargó todo el peso del gobierno a la prudencia de su santo prior. Pero esta multitud de ocupaciones no le sirvieron de estorbo para enriquecer al público con excelentes obras, cuales fueron los libros de la verdad de la existencia de Dios, de su esencia y atributos; de la caída de los ángeles; y del libre albedrío. Sus cartas y sus tratados sobre la oración están llenos de una doctrina tan espiritual, y de una moción tan exquisita, que muestran bien no haber sido nuestro santo menos eminente en los sublimes secretos de la teología mística, que en los puntos más profundos de la teología escolástica.

Muerto el venerable abad Herluino, tuvieron poco que deliberar los monjes en la elección del sucesor. Fue inútil la suma tenacidad con que se resistió Anselmo; viose precisado a rendirse a una elección que fue aplaudida de todos. Pero la nueva dignidad solo sirvió para que brillase desde más alto su virtud, creciendo su fervor al paso de los años. Tan humilde, tan mortificado y tan exacto era cuando abad, como lo había sido cuando novicio. No se observó la menor alteración en su dulzura, en su modestia y en su apacibilidad, de manera que solo se conocía que era superior porque era el primero en todos los ejercicios más humildes y más penosos de la observancia regular.

Obligado a pasar a Inglaterra por algunos negocios de la abadía, creció con su presencia el elevado concepto que ya se tenía en aquel reino de su mérito y de su virtud. Todos los grandes, y hasta el mismo rey Guillelmo I, llamado el Conquistador, le veneraban como santo, y le oían como oráculo. No le veneró menos que su padre el rey Guillelmo II; pero se aprovechó poco de sus consejos. Había cinco años que estaba vacante la silla de Cantorbery, por muerte del célebre Lanfranco; y dejando el rey aquello que juzgaba ser bastante para mantenerse los monjes y los clérigos, había incorporado en su dominio todas las demás rentas de dicha iglesia. Hízose sordo aquel monarca así a las amenazas del pontífice, como a las justas quejas y representaciones de los buenos, sin dar oídos más que a su pasión, hasta que la pesada mano del Señor se agravó sobre él, enviándole una peligrosa enfermedad. Estremeciole el miedo del juicio de Dios, y le pareció que el mejor medio de reparar los males que había hecho a la Iglesia era nombrar a Anselmo por arzobispo de Cantorbery. No pudo ser más aplaudida la elección del rey; pero tampoco pudo ser mayor la resistencia de Anselmo. Lleváronle como arrastrando hasta el cuarto del rey, proclamándole arzobispo; pero ni las lágrimas de todo el clero, ni los ruegos de los prelados, ni las órdenes del rey pudieron vencer su resistencia. Fue preciso acudir a motivos de conciencia y de religión. Cedió a la obediencia; pero las copiosas lágrimas que derramó en la ceremonia de su consagración, que se celebró el día 4 de diciembre del año de 1093, acreditaron bien lo mucho que le costaba aquel violento sacrificio.

Apenas recobró el rey la salud, cuando se arrepintió de su elección. Hízole el nuevo arzobispo representaciones llenas de respeto, pero que no fueron de su agrado. La religiosa constancia del prelado en reconocer a Urbano II por legítimo pontífice, su valor en defender los bienes de los pobres y los derechos de la Iglesia, y su blando, pero generoso tesón en corregir los abusos y en reformar las costumbres, enconaron contra él el corazón de aquel príncipe. Pasó nuestro santo a verse con él, y no perdonó medio alguno para conciliarse su benevolencia; pero desde luego conoció los muchos trabajos que le amenazaban. No por eso se acobardó, antes se animó más su ardiente y generoso zelo. Restituido a su iglesia, se aplicó enteramente a la reforma de las costumbres y al alivio de los pobres. Produjeron todo su efecto así las crecidas limosnas que hizo, como los grandes ejemplos que dio, acreditando que nada puede resistir al zelo y a la virtud de un obispo santo.

Noticioso Anselmo de lo irritado que estaba contra él el ánimo del rey, juzgó que su ausencia podría conducir para templarle. Pasó a la corte, y pidió licencia a aquel monarca para ir a recibir el palio de mano del papa Urbano II. Lo mismo fue oír esto el rey, que encenderse en cólera, declarando desde luego que durante el cisma no quería se reconociese en Inglaterra a otro papa que al que él mismo reconociese. Conformose cobardemente con el rey la junta del clero convocada en Rochingham, en la cual presidía nuestro Anselmo. Pero este tomó a su cargo descubiertamente y con el mayor empeño la defensa del papa Urbano. Representó que había aceptado el arzobispado con la precisa condición de reconocerle; mas no fue oído, porque la adulación, la política y el interés abrazaron el partido del antipapa; el rey y los prelados se declararon por el cisma, y después de llenar de injurias a Anselmo, protestaron no reconocerle ya por primado.

No es fácil explicar lo mucho que padeció el santo arzobispo. El cortesano que le insultaba más, ese hacía mejor la corte al rey, alegando por mérito el insulto. Quitáronle los criados que eran de su mayor confianza; desterraron a sus mejores amigos; estudiaron todos los modos y arbitrios de desazonarle; pero el ansia que tenía de ser humillado y de padecer le preservó aun de la menor impaciencia. Embargáronle sus rentas, persiguiéronle, despreciáronle, maltratáronle; pero tan invencible fue su heroico sufrimiento como su fe acrisolada. En fin, reconciliado el rey con el papa Urbano, después de haberse separado del cisma, no dejó piedra por mover para interesar al pontífice en su favor y hacer que depusiese a Anselmo; pero solo consiguió que el papa le estimase más, enviándole el palio, y declarándose protector y defensor suyo en todas ocasiones.

No podía durar mucho tiempo la paz entre la avaricia del rey, que quería absolutamente absorberse todas las rentas de la iglesia de Cantorbery, y la delicada conciencia del santo, que no podía permitirlo. Juzgó este que debía prevenir la tempestad, y se retiró a Francia con ánimo de pasar a Roma. Las fatigas del viaje, unidas a sus excesivas penitencias, le detuvieron en León, desde donde escribió al papa representándole la repugnancia con que había aceptado el arzobispado, y suplicándole se sirviese exonerarle de él, sin obligarle a pasar los Alpes; mas Su Santidad, lejos de dar oídos a sus instancias, le ordenó que se llegase a Roma, donde le recibió con la mayor ternura, y con toda la distinción que se merecía uno de los más sabios y más santos prelados de la Iglesia. Mandó que le pusiesen cuarto en su mismo palacio de Letrán, y con la presencia de Anselmo creció el grande concepto que ya tenía de su virtud. Instruido el papa de lo mucho que había padecido por defender los derechos de su Iglesia, admiró su paciencia, y mucho más la moderación con que se quejaba del rey; pero haciéndosele más insufribles las honras con que le distinguían en Roma que los malos tratamientos que había recibido en Inglaterra, suplicó a Su Santidad le diese licencia para retirarse a Telesio, ciudad del reino de Nápoles, a la abadía de San Salvador, cuyo abad había sido discípulo suyo en la de Bec.

En el retiro de la soledad se le renovó el disgusto con que miraba el obispado, y así hizo nuevas instancias al papa para que le permitiese renunciarlo; pero fueron tan sin fruto como las antecedentes. Estando en aquel santo retiro, tuvo orden de pasar a Bari para asistir al concilio que se celebraba en aquella ciudad. Dejose ver y oír con general estimación, y habló con tanta energía y con tanta elocuencia contra el error de los griegos, probando con tanta solidez el dogma de la Iglesia sobre el modo con que el Espíritu Santo procede del Padre y del Hijo, que así el papa como el concilio exclamaron que el mismo Espíritu Santo había hablado por boca de Anselmo. Como fue tan elevado el concepto que formaron todos de aquel hombre verdaderamente grande, quisieron los padres instruirse a fondo de los motivos que había para perseguirlo; conocieron toda la iniquidad y toda la malicia; y ya estaba el papa resuelto a fulminar excomunión contra el rey de Inglaterra, cuando fueron tantos los ruegos y aun las lágrimas de nuestro santo, que estorbó con ellas que se pasase a este extremo.

Concluido el concilio, volvió a Roma en compañía del papa, y asistió a otro concilio que se celebró en aquella ciudad, donde le oyeron con la misma veneración que en el de Bari. Las extraordinarias honras que le tributaban en Italia le obligaron a buscar en Francia un asilo a su humildad. Consiguió finalmente licencia para volver a pasar los Alpes; y Hugo, arzobispo de León, le recibió con especial alegría. Pero no pudo detenerse mucho en aquel reino por la funesta muerte del rey Guillelmo, que sucedió el año de 1100; su sucesor Henrique I le llamó a Inglaterra, pero no le dejó vivir más en paz que su predecesor. Suspendió, por decirlo así, la nueva persecución el papa Pascasio II, sucesor de Urbano; y Anselmo se aprovechó de esta especie de treguas para dedicarse a la reformación de las costumbres. Celebró en Londres un concilio nacional en que restableció la disciplina eclesiástica, restituyéndola a su primitivo vigor; instruyó al pueblo con sus palabras y escritos, pero mucho más con sus ejemplos.

Habiéndose renovado entre el arzobispo y el rey la antigua diferencia sobre las investiduras, se vio precisado a emprender segundo viaje a Roma, donde el papa Pascasio excedió a su predecesor en las honras que hizo a nuestro santo. Informado el rey de la general aprobación que había merecido la conducta de Anselmo en aquella corte, le prohibió que volviese a Inglaterra; y obedeciendo el arzobispo, escogió por lugar de su destierro León de Francia, donde pasó diez y seis meses dedicado enteramente a los más fervorosos ejercicios de piedad.

Pero Adela, hermana del rey, que profesaba singular veneración a nuestro santo, no pudo permitir que estuviese más tiempo en su destierro. Toda la Inglaterra clamaba por su primado, y la iglesia de Cantorbery por su arzobispo y por su apóstol. Hízole la condesa pasar a Normandía, donde le restituyó a la gracia del rey, el cual, depuestas sus preocupaciones, reconoció la virtud del arzobispo, que acreditaba Dios cada día con grandes milagros. Recibiole con respeto, abrazole con ternura, y le volvió a colocar en la pacífica posesión de todos sus derechos.

No gozó Anselmo largo tiempo de esta tranquilidad; una larga enfermedad le detuvo en la abadía de Bec, y no pudo restituirse a su iglesia hasta el año de 1107. Fue recibido en ella con la pompa que inspira a todos los pueblos el respeto y la ternura que profesan a la santidad; y no estuvo ocioso en aquella calma, porque se aplicó el vigilante pastor a apacentar sus ovejas con mayores desvelos y con mayor zelo.

Causa verdaderamente admiración cómo este gran santo, en medio de una salud tan débil y tan quebrantada con sus excesivas penitencias, con tantas y tan molestas persecuciones, con tantos trabajos y fatigas, pudo encontrar tiempo para enriquecer la Iglesia de Dios con tan prodigioso número de obras excelentes, en las cuales no se sabe qué debe admirarse más, si su profunda erudición y sabiduría, o su tierna y fervorosa piedad. Son pocos los doctores de la Iglesia que hayan tratado los dogmas más elevados y las cuestiones más espinosas y sutiles con tanta precisión y solidez como este hombre verdaderamente grande. A él le debe la teología escolástica su método, y la mística o ascética sus progresos.

Aunque en todos sus escritos se deja reconocer la ternura de su devoción, en ninguno brilla más, ni se derrama con mayor abundancia, que en sus meditaciones sobre la pasión de Cristo, y siempre que trata de las excelencias de la Virgen. La devoción a la Madre de Dios nació con él, y creció al paso de sus años. Fue uno de los primeros doctores de la Iglesia que hablaron con mayor énfasis y con mayor energía de su inmaculada Concepción. No podía reprimir las lágrimas en el altar, ni cuando oía hablar de los privilegios y del poder de la santísima Virgen.

Había tres años que Anselmo gobernaba en paz su iglesia de Cantorbery, acabando de consumir las pocas fuerzas que le restaban en las penosas tareas de su pastoral ministerio, cuando reconoció que se acercaba su fin. Redobló visiblemente los ardientes esfuerzos de su fervor; y como su gran debilidad no le permitiese celebrar todos los días el santo sacrificio de la misa, se hacía llevar a la iglesia para asistir a él. Finalmente, el miércoles santo del año de 1109, que cayó en 21 de abril, estando tendido sobre la ceniza, cubierto con un áspero cilicio, mientras le leían la pasión del Señor, rindió en sus manos dulcísimamente aquel bienaventurado espíritu, a los diez y seis años de arzobispo, y a los setenta y seis de su vida.

Los muchos milagros que hizo san Anselmo en vida, y los que obró Dios en su sepulcro después de muerto, le hicieron célebre y glorioso. Consérvanse sus reliquias en diversas iglesias, como en Colonia, Praga, Bolonia, Amberes, donde están expuestas a la pública veneración. La Iglesia le venera como a uno de sus ilustres doctores, y en sus escritos dejó eternos monumentos de su ingenio, de su piedad y de su sabiduría.