Reserva muchas veces la divina Providencia sus más escondidos tesoros para los tiempos en que la fe parece enflaquecer, y saca á luz, cuando menos se piensa, los huesos de sus mártires para reanimar la piedad de los fieles. Así plugo al Señor honrar en nuestra edad á una virgen que por espacio de quince siglos había yacido ignorada en las entrañas de la tierra, y hacer que, no bien descubierta, corriese su nombre por toda la cristiandad y se obrasen á su intercesión maravillas sin cuento. Es santa Filomena, virgen y mártir, gloria de la Iglesia romana y consuelo de los devotos.

Fué hallado su sepulcro el día veinticuatro de mayo del año de mil ochocientos y dos, excavándose el cementerio de santa Priscila en la vía Salaria de Roma. Cerraban el nicho tres lápidas de barro cocido, y en ellas, entre símbolos que declaraban el martirio y la virginidad de la sepultada —un áncora, tres saetas, una palma, una azucena y un azote—, se leía grabada esta inscripción: LUMENA / PAX TE / CUM FI. Colocadas al parecer con priesa ó por mano poco diestra en el latín, hubieron de restituirse á su orden verdadero, y entonces dijeron con toda claridad: PAX TECUM FILUMENA, esto es: «La paz sea contigo, Filomena.»

Halláronse asímismo dentro del sepulcro los huesos de una doncella y una ampolla de vidrio con reliquias de su sangre; la cual, al trasladarse á vaso transparente, refieren los testigos que resplandecía con visos de oro, de diamantes y de piedras preciosas. No dudó la santa Iglesia, á vista de la palma y de la ampolla, de que era aquélla mártir de Jesucristo; y el mismo nombre de Filumena, que en la lengua griega vale tanto como «hija de la luz» ó «la muy amada», pareció como anuncio de la claridad con que había Dios de glorificarla.

De la vida y linaje de esta bienaventurada virgen nada dejaron escrito los antiguos; mas refiérese, según piadosa tradición, que se dió á conocer por revelación á una religiosa de Nápoles, terciaria de la seráfica Orden, llamada sor María Luisa de Jesús, á la cual descubrió por menudo las circunstancias de su nacimiento y de su martirio. Créese, pues, que fué hija de un príncipe de Grecia, el cual, siendo antes idólatra y sin sucesión, alcanzó de Dios aquella hija después de haber recibido con su esposa la luz de la fe; y que por eso la llamaron Filumena, hija de la luz.

Créese asímismo que, llegada á la edad de trece años, consagró de todo corazón su virginidad al celestial Esposo, con voto que ninguna promesa de la tierra fué después poderosa á quebrantar. Refiérese que, habiendo pasado con sus padres á Roma, puso el emperador Diocleciano los ojos en la peregrina hermosura de la doncella y la quiso para sí por esposa; á lo cual respondió ella con generosa constancia que estaba ya desposada con Jesucristo y que no había de trocar al Rey del cielo por rey ninguno de la tierra. ¿Qué mucho que se encendiese en ira el tirano, viéndose desairado de una niña, y que la cárcel y el tormento fuesen la paga de tan noble firmeza?

Cuéntase en aquella misma tradición que padeció la santa niña larga prisión y crudelísimos azotes; que, atada un áncora al cuello, fué arrojada á las aguas del Tíber, de donde la sacaron los ángeles á la ribera; que la asaetearon, y que las saetas, vueltas contra los mismos que las despedían, no la ofendieron; y que al cabo, no pudiendo el furor del enemigo rendir aquella alma, mandó el tirano que la degollasen, y así, cortada la cabeza, voló al tálamo del Cordero para no apartarse jamás de Él. Todo lo cual, como fundado en revelación particular y no en historia averiguada, propónese á la piadosa devoción de los fieles, y no á la certidumbre de la fe.

Lo que consta con toda seguridad es la insigne providencia con que quiso Dios sacar del olvido estas reliquias. Impetradas por un sacerdote napolitano, don Francisco de Lucia, fueron trasladadas con solemne pompa á la villa de Mugnano del Cardenal, cerca de Nola, donde entraron el día diez de agosto del año de mil ochocientos y cinco; y refieren que, hallándose los campos secos por larga sequía, sobrevino con la llegada de la santa una lluvia bienhechora, primicia de los muchos favores que en aquel santuario había de dispensar.

Desde entonces se derramó la devoción á santa Filomena con un ardor que tenía de maravilloso, y fué su sepulcro de Mugnano teatro de innumerables prodigios: sanidades de enfermos desahuciados, consuelo de afligidos y conversión de pecadores. Entre todos resonó por la cristiandad el de la sierva de Dios Paulina Jaricot, fundadora de la Obra de la Propagación de la Fe y del Rosario Viviente, la cual, doliente de mal de corazón y desauciada de los médicos, sanó de repente ante las reliquias de la santa el año de mil ochocientos treinta y cinco; suceso que, sabido en Roma, movió grandemente el ánimo del Sumo Pontífice.

Tuvo santa Filomena por pregonero y devotísimo cliente al santo cura de Ars, Juan María Vianney, el cual, mirándola como su abogada del cielo y llamándola con ternura su «querida santita», levantó en su parroquia capilla en honra suya, á ella remitía los enfermos que acudían de todas partes, y á su intercesión atribuía humildemente las curaciones que Dios obraba por su ministerio. Tan gran santo hízose heraldo de esta virgen, y no es el menor de los timbres de Filomena verse honrada de tal devoto.

Movido de tantas maravillas, el papa Gregorio XVI, de feliz memoria, aprobó su culto y le concedió Misa y Oficio propios el año de mil ochocientos treinta y siete, señalándole por día el once de agosto y honrándola con el título de Patrona del Rosario Viviente. Reine, pues, en los corazones esta gloriosa virgen, á quien la piedad de los fieles llama Taumaturga por lo pronta que se muestra en socorrer á cuantos la invocan; y alcáncenos de aquel Esposo á quien guardó entera su virginidad la fortaleza en la fe, la pureza en las costumbres y la dicha de morir, como ella, en el ósculo del Señor. Amén.

Vida redactada por el editor al estilo del «Año Cristiano», sobre fuentes tradicionales; los pormenores del martirio proceden de piadosa tradición (revelación privada).